Ведьма. Без права на чувства

– Я только вчера приехала в Карст, – сообщила я новым знакомым. – Пока ничего толком здесь не знаю.

– О, ну мы всё тебе покажем, – широко улыбнулась Литисия, а её короткие кудри взметнул порыв ветра. – Я в этой академии весь прошлый год в столовой подрабатывала. Не то, чтобы у семьи не было денег, просто мне хотелось заработать свои перед началом серьёзного обучения. Зато теперь эту старую крепость знаю изнутри. И всё-всё вам покажу.

В столовой мы с ними сели вместе. Сегодня здесь было очень много студентов, и чудо, что нам вообще удалось найти свободный столик. Вокруг царила атмосфера всеобщего предвкушения и начала чего-то нового, и я не могла не улыбаться, впитывая в себя это чувство.

Ела с удовольствием, наслаждалась и кашей, и ароматной тёплой булочкой, а ещё то и дело поглядывала по сторонам. Было интересно увидеть других ведьм, но девушек с зелёными галстуками оказалось не так уж много. Это натолкнуло меня на мысль:

– Интересно, сколько в нашей с вами группе будет студенток? – проговорила я вслух.

– Десять, – ответила жующая Лити.

– Так мало… – протянула я.

– Это много, – усмехнулась она. – В прошлом году на первый курс пришли учиться трое. В позапрошлом – пятеро. Так что наш набор – самый большой за последние несколько лет. Я слышала, что иногда вообще никто не является поступать.

– Но почему? – не понимала я.

– Испокон веков было принято, что свои знания юная ведьма получает от старшей наставницы, – спокойно пояснила Марис. – Не обязательно от матери или родственницы. Можно было попроситься в ученицы к любой. Но наставница имела право отказать. Конечно, все хотели учиться у лучших, но те не могли взять много учениц. Тогда верховная ведьма предложила открыть факультет в академии, где преподавали бы самые сильные и талантливые ведьмы. Но для наших девочек обучение здесь не обязательно, да и диплом не особенно нужен. Многие ведьмы после обучения возвращаются обратно в родные леса. Кому им там свои оценки показывать?

Марис с Литисией понимающе переглянулись и вернулись к еде. Я тоже снова зачерпнула ложкой кашу и продолжила украдкой разглядывать собравшихся в столовой. Отмечала цвета галстуков, скользила взглядом по незнакомым лицам… пока вдруг не увидела одно знакомое.

Двойник Брана сидел ко мне боком и улыбался. Напротив него разместилась рыжеволосая девушка, с которой он вчера самозабвенно целовался прямо на аллее средь бела дня. За тем же столом я увидела светловолосую худенькую девушку с печальными глазами, сидевшую как будто отдельно от них.

– Лити, – обратилась я к новой знакомой. – А ты многих знаешь в этой академии?

Она заметила, куда я смотрю, и, кажется, догадалась о причине моего вопроса.

– Тебя кто-то конкретный интересует? – уточнила она.

– Да. Вон тот темноволосый парень, который сидит к нам в профиль. Мне нужно узнать его имя. За его столиком блондинка и рыжая.

Теперь обе знакомые уставились на двойника Брана, но почти сразу снова посмотрели на меня. И, если Марис лишь понимающе улыбнулась, явно оценив его внешность, то Лити, наоборот, нахмурилась.

– Это Тайрис Дартский, – ответила она почти шёпотом и многозначительно посмотрела на меня, будто его имя должно было произвести какой-то особенный эффект.

– Ничего о нём не слышала, – развела я руками. – Просто он очень похож на моего хорошего знакомого. Вот и стало интересно.

– Ты меньше на него смотри, – Литисия наклонилась к столу и тихо продолжила: – Рыжеволосая с ним – Янлита Дафф. Она самая сильная ведьма на факультете. Наши считают её здесь главной. Она ещё в прошлом году положила глаз на Тайриса, а его интересовала только учёба. Но, если сейчас они вместе, значит, Янли смогла найти к нему подход и точно не пощадит конкурентку.

– Да я и не претендую, – поспешила ответить я. – Мне просто интересно узнать о нём больше. Должна же я буду рассказать своему знакомому, на кого именно он так похож.

Этот аргумент девочки посчитали приемлемым, правда, в столовой на эту тему говорить не стали. Но когда, позавтракав, мы с ними направились к большой площади, Лити взяла меня под руку и начала рассказ:

– Тайрис – наследник герцогского титула. Но я слышала, что его семья в опале, да и от былого богатства давно остались лишь воспоминания. В прошлом году Тай делал курсовые и рефераты за деньги. Поговаривали, что ему нечем было заплатить за обучение.

– А разве учёба здесь платная? – удивилась я, ведь была уверена в обратном.

– Первый курс – бесплатный. А дальше платишь за каждый год. Традиционно трое лучших студентов каждой группы освобождаются от оплаты. Но Тайрис почему-то в их число тогда не вошёл. Вот и пришлось ему зарабатывать.

– За ведьм обычно платят из денег нашей общины. Так что не переживай, – ободрила меня Марис.

Её подруга согласно кивнула.