Ведьма бывшей не бывает (СИ)

– А может, ну его, это Русское княжество? – как бы невзначай бросила я, когда мы собирали сучья для костра. – Вместе с моим батюшкой? Ну что я там не видала?

– Ничего? – усмехнулся Илья.

– Верно, – я рассмеялась, но продолжала гнуть своё. – Но как-то и не хочется. Может, сразу в Берендею поедем?

На этот раз Илья молчал довольно долго. Я даже заподозрила, что он меня не расслышал, и обернулась, чтобы повторить свой вопрос. Но как на стену наткнулась на выражение лица жениха. Он явно колебался. Я затаила дыхание: «Ну же! Нафиг нам этот князь?! Двадцать пять лет без дочки жил и дальше проживёт!»

Но моим надеждам сбыться было не суждено. Илья упрямо тряхнул головой и сказал:

– Нет. Я слово дал, любушка. Негоже его обратно забирать. Не по-людски это.

Я кивнула, но где-то глубоко в душе засело подозрение, что Илюшкино «не по-людски» попортит мне ещё немало крови. Как в воду глядела. Уже через несколько часов прилетела первая ласточка. Точнее, это была не ласточка, а жирная ворона, но суть от этого не поменялась.

– Отдохни, – неожиданно предложил Илья.

– Не устала, – пожала плечами я. – А что, завтра вставать рано?

– Да нет, – дёрнул плечом Илюшка, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Просто я отойти хотел. А что ты одна скучать будешь...

– Недолго потерплю, – улыбнулась я, вообразив, что стеснительному богатырю приспичило в кустики. – Вот книжку пока почитаю.

Я достала из сумки яговский травник.

– Добро, – серьёзно кивнул Илья и скрылся в густом подлеске.

К моему удивлению, он не вернулся ни через четверть часа, ни через час. Я уже начала беспокоиться, гадая, что могло случиться, и не надо ли пойти поискать своего блудного жениха, как он появился сам и со стороны, противоположной той, куда уходил. Мало того, у него на плече сидела большая ворона. Я вздёрнула брови, ожидая объяснений. Но куда там. Илья даже не посмотрел в мою сторону. Зато наглая птица спланировала прямо на остатки нашего ужина и принялась клевать заячьи кости.

– Кыш! – неуверенно махнула рукой я.

– Не тронь, – коротко бросил богатырь.

– Ладно, – насупилась я.

Но и обиженный тон не произвёл на Илюшку никакого впечатления. Он присел на корточки, выбрал лист лопуха побольше и высыпал туда какие-то тёмные ягоды, которые принёс в горсти. Не успела я задаться вопросом, почему он не мог покормить свою ворону в лесу, если так уж хотелось, как он свернул лопух кулёчком и принялся разминать.

Я сморгнула во все глаза, глядя на это действо: «Это что ещё за прикладное зельеварение?!» Впрочем, долго гадать не пришлось. Богатырь подобрал какой-то сучок, вытащил из-за пояса кусок бересты, разгладил его на колене и принялся писать, то и дело обмакивая импровизированную ручку в измочаленные ягоды.

Сок оказался достойной заменой чернилам. Даже со своего места я видела, как на белой поверхности коры появляются ровные строчки. Но прочитать, что там написано, не могла. А Илья молчал.

Он аккуратно вывел последнюю букву и помахал берестой в воздухе, давая соку подсохнуть. Одновременно с этим ворона как по команде бросила кости и взлетела на подставленную руку.

– Князю в руки отдашь, – проговорил богатырь, глядя птице в глаза. – Никому другому.

Ворона громко каркнула и взмыла в воздух, на лету выхватив берестяной свиток. Я только рот раскрыла, не зная, как на это реагировать.

Как ни странно, опомнилась я быстро. Достаточно было взглянуть на Илюшку и заметить уже знакомое виноватое выражение на загорелом лице.

– Какая птичка послушная... – протянула я. – Вы давно знакомы?

ГЛАВА 3

– С кем? – сморгнул Илья, словно очнувшись от глубоко сна.

Если бы это было так, то сниться ему могли только кошмары. Обратно на траву он опустился тяжело, будто не письма писал, а мешки ворочал. Да ещё и каплю пота с виска утёр.

– С птичкой, – как ни в чём не бывало пояснила я.

– А... Ну да... – невпопад отозвался он.

Илья замялся, но я упрямо молчала, поджидая ответ.

– Батюшке твоему надо было отписать, – сказал он наконец. – Не по-людски это – как снег на голову валиться. Я, чай, не к себе домой возвращаюсь.

– А птица? – буркнула я, смирившись с тем, что отеческих объятий мне избежать, похоже, не удастся.

– А птица тут в роще спала, – пожал плечами Илья. – Я заметил да приманил.

– Так просто?

– Так то дар мой. Сызмальства с любой тварью пернатой договориться могу.

– Так ты, оказывается, колдун... А почему не рассказывал?

– К слову не пришлось, – богатырь бросил в костёр лопух с измятыми ягодами и, избегая смотреть мне в глаза, продолжил. – Да и какой из меня колдун? Я не приказываю – прошу. И о чём пернатые промеж собой гутарят, не разумею.

– Но попросить можешь?

– Попросить могу.

– А ещё что-нибудь можешь?

– Боль усыпить сумею. Помнишь, как ты задремала? Я и не подумал, что потом оно на тебя вдвойне накатится. Силушки себе прибавить могу...

– Так вот почему тебя Яга так на взморье зазывала, – щёлкнула пальцами я. – Готовый витязь!

– Почему? – Илья впервые за весь разговор поднял на меня глаза.