Ведьма для Чужестранца (СИ)

Не забывая об осторожности, укрепила свой щит, сделав себя недосягаемой для любого, кто захочет вступить со мной в физический контакт, оставила магическую метку в месте привала, чтобы не заблудиться и найти обратную дорогу, и приступила к делу. Гора нарубленных ветвей росла, радуя ароматом и намекая на то, что уже пора остановиться. Я перевязала лапник, потерла натруженную от частых сгибаний и долгих пеших переходов спину, выпрямилась и начала плести заклинание левитации, чтобы нести добычу не пришлось. Но вдруг рядом раздался до боли знакомый мужской голос, заставивший замереть и прервать занятие.

— В этом обычае странников я тоже вижу немало плюсов. Зачем нужна рядом женщина, которая не сможет поддержать своего мужа в любом его начинании?! Ты можешь работать, как обычная деревенская баба, но способна удивить красотой и образованностью. Ты — идеальна, Диана.

Проверив свой щит, обернулась, чтобы увидеть, один или в компании так неожиданно решил прогуляться по горам маг Велез.

— Раньше ты был более вежлив, Сокоррас, а теперь даже не поздоровался. Что-то изменилось, стоило покинуть стены города?

Кареглазый, лицо которого уже не выражало былой восторженности от «восхитительной Дианы», подошел ближе, но ровно настолько, чтобы не упереться в мою защиту. Остановился, улыбнувшись, но попытки взломать щит не предпринял.

— Я был таким, каким ты хотела меня видеть, ведьма. Но все равно оказался отвергнут, даже притворяясь добряком и благородным дураком. И поэтому теперь твои слова я воспринимаю как шутку. Ты же ни на мгновение не поверила, что я тот слабовольный идиот, каким был вынужден представляться. Если не так, я буду весьма разочарован.

— Твои проблемы. Чего надо? — я начала злиться и нервничать, надеясь, что Долорея не решит отправиться на мои поиски.

— Почему я получил отказ, неужели всему виной Чужестранец?

— Тебя это не касается, так и знала, что ты змея, а не принц, хоть и был на коне.

— Разве так должна обращаться достойная женщина к своему спасителю?! — покачал головой маг, который или пришел один, или хорошо прятал своих помощников. — Я направился следом, чтобы не позволить наследнику убить тебя, моя дорогая и желанная. Наверное, ты мне не веришь, поскольку думаешь, что я не могу знать истинных целей Карлоса, будь то сын или отец, неважно. Но я уже давно не тот слабый маг, которым когда-то отправился в столицу. Рожденные с огромным потенциалом кичатся им и думают, что в жизни все и дальше будет само падать им в руки, а я быстро внял науке бездарей, которым всего приходится добиваться самим. Каждый раз, увеличивая свой потенциал, я добавлял к своим маскирующим амулетам еще один, чтобы никто не мог видеть истинного уровня моего изменившегося резерва. И лишь на испытаниях в Хранители открыл правду, став одним из посвященных. Удивлена, радость моя?! К сожалению, знание не всегда равно влиянию, но я решил вопрос со средствами, подчинив сборщиков налогов Нуртенмара. Все денежки, что отдавали жалкие людишки в дополнение к обычным сборам, попадали ко мне. Каждая монетка приближала час моего возвышения, а как я этого добился, потом будет уже неважно, не так ли?! Теперь я богат и подкупаю всех, кто так или иначе может пригодится. Уже много лет я подбираюсь к тайнам наших правителей, собирая всю информацию, поэтому мне известно все, в том числе и особенности странников. Теперь убедилась, что я знаю, о чем говорю? Ты станешь жертвой ради продолжения их рода — проклятия нашего мира, и я хочу спасти тебя от этой участи.

Какое огорчение, что я оказалась права именно в отношении Сокорраса! Змей он и есть змей, гадкий обиратель бедных, обманувший меня самым незамысловатым образом — притворившись благотворителем, которому небезразлична чужая судьба. Все и в самом деле прекрасно знают, чем можно подкупить ведьму: помощью нуждающимся, в чем бы она ни заключалась. И ладно бы просто бабником оказался, так нет, явно власти хочет, если к сильным мира сего подбирается. Неужели и в самом деле думает, что может потягаться с такими магами?! Мне судьба местных королей глубоко безразлична, в отличие от собственной, вот только доверять «спасителю» совершенно точно нельзя. Возможно, он хочет использовать меня в качестве предмета для торга, но есть еще совсем даже не маленький шанс на то, что и сам хочет сделать жертвой. Если Сокоррас и в действительно знает многое о странниках, то и методы их вполне способен использовать в своих целях. И как он нас нашел, интересно? Покрытое горами пространство настолько обширно, что бродить здесь можно было бы годами, разыскивая ушедших и даже зная примерное направление. К гадалке не ходи, дело тут не в удаче, а, значит, Велез и правда не так прост, но попытаться его вразумить все же надо было…

— Не стоило утруждаться, я вполне способна защититься, как видишь. Возвращайся Сокоррас, наследнику совершенно точно не понравится то, что рядом с его невестой крутится настолько сильный маг, как ты. Не знаю, что ты там задумал относительно обоих Карлосов, но от гнева младшего тебя не спасет ни один из амулетов.