Ведьма для деликатных поручений (СИ)

— Лэй, — согласилась я послушно, потупив взгляд. Хорошие девочки только так и общаются. Смущение. Ещё бы и румянец хорошо, но меньше чем за год я ещё вызывать его не научилась. И не научусь, как цинично мне сообщила не далее как пару дней назад моя хладнокровная половинка.

— Что ты хочешь знать, Ника?

— Что это за дерево? Никогда не слышала.

— И не услышишь. Это… табу? — Лэй вздохнул, снова взглянул на возвышающееся над нами дерево. — Действительно красивая легенда, о правдивости которой нам никогда уже не узнать, и в то же время — табу. След того, что ведьмы когда-то действительно существовали, а не были только записью в наших книгах и легендах.

— Ведьмы? — уточнила я, ощутив, как заколотилось отчаянно сердце.

— Да. Та раса, которая ушла из Альтана. Которую уничтожили. Но, вернёмся к дереву. Древо жизни сажает ведьма, самая старая, самая мудрая. Она растит его до конца своей жизни, отдавая всё, что есть у неё самой. Свои силы, знания, мысли, стремления, мечты, желания. К тому моменту, как ведьме приходит пора умирать, древо становится воплощением её сущности. Говорят, что в это древо переходит душа ведьмы. И она живёт в нём веками, тысячелетиями, пока не приходит пора обновлений. И тогда на смену одному древу приходит второе. Светлое, молодое, золотое…

— Лэй… — я откашлялась. — А оно ведьмам нужно было просто так?

— Нет, — эльф покачал головой. — Нет, Ника. Несмотря на свою… некоторую оторванность от дел земных и приземленных, ведьмы были очень умными и прагматично-практичными. Древо жизни — было их тотемом и способом причастить новую ведьмочку, ввести её в круг силы и знаний. Древо жизни учило ведьмочку даже тогда, когда рядом не было взрослых ведьм, способных направить её. Не убиваемо. В принципе. Ни одна магия Альтана не принесёт вреда Древу.

— А как же статуи тогда? Они ему вредили!

Лэй задумался.

Я в досаде прикусила губу. Надо же было так проговориться! Ведь сейчас он поймёт, что я это дерево раньше видела. Причём, не сейчас, когда оно такое красивое, поющее и светящееся, а раньше! Когда было почти засохшим, и кто-то плакал.

Так, минуточку! Плакал?! Мне не показалось! Плакала душа ведьмы в Древе?!

— Косвенно, не прямо, — пояснил тем временем эльф. — Если я правильно понимаю, то они вытягивали магию из окружающего мира. Нам для дыхания нужен воздух, а древу — магия. Вот и получалось, что прямо они его убить не могли, а вот косвенно могли заставить его засохнуть. А ты…

Лэй не договорил. Древо затихло. Замолчали и мы оба, переглянувшись.

Что-то происходило.

Вокруг нас двоих.

Эльф поднялся на ноги, протянул мне руку и я её приняла. Под правым рукавом-крылом прятался арбалет. Под левой рукой, в потайных ножнах на левой ноге был спрятан кинжал, так что я была вооружена, но что же так страшно-то стало?!

Тихо.

Дыхание Лэя рядом было очень ровным, а моё — немного прерывистым.

Ни шороха, ни шелеста. Дерево застыло, будто вырванное из пространства и времени. Застыли травинки. И когда я, присев на корточки, попыталась согнуть хоть одну из них, я только порезалась об острый край, а результата не добилась.

— Магия? — спросила я. Но… Мои губы шевелились, а ни слова вокруг не зазвучало.

Я видела, как обернулся Лэй. Видела испуг в глазах довольно спокойного ещё мгновение назад эльфа и понимала, что сейчас он мне не помощник. Что бы здесь и сейчас не происходило или только готовилось к тому, чтобы случиться, рассчитывать я могу только на себя.

Ник не придёт. Мой таинственный ночной учитель никогда не появлялся, если рядом со мной кто-то был. Даже если мне будет грозить смертельная опасность. Будет ли?

Я повернулась и … закрыла глаза.

Мир вокруг застыл. Магии не было! Магия застыла неподвижными реками, в которые нельзя было окунуться, к которым бессмысленно было тянуться, в надежде получить силу и помощь.

Вот так-так…

Неужели тот самый убийца, о котором предупреждал Лис? Нет, вряд ли… Скорее, статуи. Они должны были сохранять какой-то минимум сил. А ещё мой таинственный Ник мне говорил, что в следующий раз стражи статуй могут оказаться сильнее.

Итак, могут? Окажутся?

Магии нет. В прошлый раз, что мой арбалет, что мой кинжал им были как слону горошина. Даже не почувствовали.

Нет, конечно, после этого я прочитала всё, что нашла, и нанесла и на болты, и на лезвие кинжала интересные руны. Да, рунная магия орков неплохо действовала и в нежных ручках ведьм.

«Это ты сейчас свои мозолистые ладошки „нежными ручками“ обозвала?» — проснулась моя внутренняя ехидна.

«Ага», — согласилась я. — «Как хорошо, что по норме этикета леди в перчатках практически круглосуточно, а то увидел бы кто мои… „нежные“ длани, и этого кого-то хватил бы удар».

«Думаешь»? — скептически ответили мне.

«Я так полагаю. Слушай, а скажи мне… ведьмочка моя».

«А? Принцесса, не язви. Это моя прерогатива».

«Я не язвлю. Я серьёзно спрашиваю. Смотри, я начала терять свой словарный запас, точнее он пополняется местными словами, магическими идиомами, местными пословицами, которые не так уж сильно отличаются от наших. Но я не хочу терять то, что я знала!»