Ведьма для дракона. Академия Четырех Лун

Ведьмы с сожалением посмотрели на меня и покачали головой.

– Это невозможно, Эльвира.

– Но почему?!

Ирна поманила меня рукой, и я двинулась следом за ней, все еще ничего не понимая. Куда я попала? Что это за место такое?

Сходя с ума от волнения, я произнесла свои вопросы вслух, однако ведьма не спешила отвечать на них. Мы вышли из пещеры, и в лицо мне ударил яркий солнечный свет. Подслеповато щурясь, я с трудом сфокусировала зрение и едва не присвистнула при виде открывшейся передо мной картины.

Глубокая долина между высоких отвесных скал была промыта рекой, которая со временем ушла в сторону и превратилась в узкий горный ручей. На каменистом берегу расположилось несколько десятков невысоких деревянных домиков, возле которых сновали женщины в таких же одеждах, которые носили мои спутницы. Маленьких детей и даже нескольких мужчин я тоже заметила, хотя их было очень и очень мало. Поистине женское царство.

– Знаю, о чем ты думаешь, – усмехнулась Ирна. – Пока не так много сестер вышли замуж – мы недавно открыли дорогу в Софлейн и пригласить сюда можем не каждого. Потому что обратной дороги нет.

Я встрепенулась.

– Но проход все же есть?!

Ирна покачала головой:

– Это не поможет тебе вернуться в страну Серебряных Драконов, Эльвира.

Но почему?!

Ведьма махнула рукой, обратившись к Оррилин:

– Предупреди остальных и приготовь комнату новой сестре, пока я буду вводить ее в курс дела.

Та кивнула и умчалась, ловко перепрыгивая через камни и огибая грядки с какой-то зеленью и даже плодовые деревья. Вот уж не думала, что подобное может произрастать в горном ущелье, о чем и сказала Ирне.

– Мы многое сделали для того, чтобы ни в чем не нуждаться. Ведьминская магия тоже помогла, – улыбнулась ведьма. – Иди за мной, там нам никто не помешает.

Широкое и гладкое плато упиралось в отвесную скалу и возвышалось над долиной на уровне человеческого роста. Мы поднялись на него по вырубленным в камне ступенькам. Я с удивлением обнаружила в центре деревянный помост, сложенный из бревен, а сверху – чучело из сухих веток и огромных листьев. Несмотря на то что чудовище было сделано явно наспех, я без труда узнала в нем дракона.

Горло сдавило спазмом, и я закашлялась.

– Здесь проходят наши собрания, – пояснила ведьма. – Сегодня состоится ежемесячный праздник – сжигание дракона. Тебе понравится!

Вот это вряд ли! Какие варварские обычаи! Господи, куда меня на этот раз занесло? Да чтоб ты провалилась, Аделаида, вместе со своим салоном! На Артагоне все сумасшедшие. Одни ведьм изводят, другие чучела драконов сжигают. Идиллия!

Мне срочно нужна кнопка «выход». Рассматриваю вариант иголки или спицы. Ткните меня, я наверняка сплю!

Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Ладно. Я обязательно послушаю «другую сторону». В конце концов, слишком много помоев было вылито на ведьм в академии, теперь могу узнать что-то интересное. Хотя не сомневаюсь, что полученная информация будет столь же неприглядной. Но почему в этом должна разбираться я?!

«Догадайся», – раздался ехидный и смутно знакомый голос в моей голове и тут же исчез. Я резко оглянулась и никого не увидела. Я с ума схожу?!

А Ирна меж тем начала свою пламенную речь.

– Содружество возникло несколько десятков лет назад. Именно тогда первых двух ведьм за мелкие прегрешения выслали сюда на верную смерть. Это ущелье, хоть и находится на границе земель Софлейна, не контролируется ни одним королевством Артагона, и драконы считают, что мы здесь погибаем. Сестры выжили, слава Лаари, хоть она нас и не любит.

Ведьма поджала губы, но широкая торжествующая улыбка осветила ее лицо.

– Драконы думают, что избавились от всех ведьм, которых выслали в Ущелье Смерти, но, как видишь, это не так. Мы неплохо обосновались здесь и обеспечиваем себя сами. Несколько лет назад сестры нашли выход в одну из деревень Софлейна и привели оттуда двоих мужчин. Потом еще троих. Мужчины влюбились и дали клятву, что останутся с нами навсегда. Да они и не смогут вернуться, ибо не знают пути обратно. Заблудиться в каменном лабиринте легко, а найти выход почти невозможно. Сестры искали его не один год…

Ирна подняла на меня ярко-зеленые, с серым ободком на радужке глаза и тихо произнесла:

– Мы не можем позволить тебе вернуться. Если драконы узнают, что ведьмы не погибают в Ущелье Смерти, они перестанут их высылать и начнут сразу убивать. Этого допускать нельзя. Надеюсь, ты понимаешь…

Я понимала, но…

– Мне нужно домой! И никто, кроме драконов, не сможет меня туда отправить! Вы же не обладаете возможностью перемещения между мирами?

– Увы…

– Поэтому мне нужно вернуться в академию!

– Это невозможно, Эльвира, – жестко отрезала Ирна, устав от моей несговорчивости.

– Но не все драконы – чудовища!

Ведьма прищурила глаза:

– Все! И если ты думаешь иначе, значит, они тебя околдовали. Ты помнишь, что тебя отправили сюда умирать?

– Но это были другие…