Ведьма для героя

К ночи лорд Фергус пришел в себя и, выяснив все подробности своего возвращения домой, искренне ведьмочку поблагодарил. Тогда она призналась, что и сама была рада убраться из дворца:

— Командир хотел поселить меня на постоялом дворе, но вы не отпускали, поэтому мои вещи перевезли сюда, — поясняла Веданика, торопливо собирая толстую пачку бумаги, исписанной рецептами. — Если я вам мешаю, я переберусь в гостиницу, но мне бы хотелось учиться у вас, — серьезно, без намека на кокетство сказала девушка. — Нам нельзя уезжать из столицы, так что я могла бы приходить к вам и помогать в лаборатории…

— Ерунда, — лорд уже встал, велел подать поздний ужин и теперь просматривал записи, сделанные под его диктовку, — оставайтесь в моем доме, это куда удобнее чем бегать по морозу. Единственная проблема, здесь в столице может пострадать ваша репутация, но это решаемо, пригласим платную компаньонку… Вот здесь нужно добавить лист лавра благородного и три горошины черного перца, это усилит эффект бодрости!

Веданика тотчас внесла поправки в свои записи, и они углубились в обсуждение: нужно ли усиливать согревающее действие красного перца в мази для суставов бобровой струей, или лучше смягчить жжение добавками мяты? Еще ни разу профессиональная дискуссия не доставляла лорду столько удовольствия! Ведьма не только знала свойства трав и различных снадобий, она хорошо чувствовала их сочетания, знала время сбора, усиливающее те или иные свойства, а главное не стеснялась отстаивать свое мнение, основанное на практике!

Вскоре пришел слуга и доложил, что ванна милорда готова, так что девушке пришлось уйти в отведенную ей спальню и заняться переодеванием к ужину. Немолодая горничная помогла Веданике выбрать платье из тех, что были куплены в Бурне, а потом уложила волосы в красивый пучок и украсила прическу шелковой лентой. Ведьмочка с удовольствием посмотрела на себя в зеркало и спустилась вниз.

Возвращение хозяина преобразило дом. Пока лорд лежал в постели, слуги спешно наводили порядок, и вот теперь лестницы и коридоры сияли мягким светом ламп, перила благоухали лимонным воском, а плетенные дорожки — свежим снегом. В небольшой шестиугольной столовой витали ароматы вкусных блюд, приготовленных поваром специально для лорда и его гостьи.

Только присев за изысканно накрытый стол, девушка сообразила, что слуги считают ее любовницей хозяина! Об этом кричали детали сервировки на двоих, а также сам выбор меню: спаржевый суп, запеченная с дорогими пряностями рыба, горячий шоколад и ореховый торт в качестве десерта. Все эти блюда считались легкими афродизиаками, и обычно подавались к столу новобрачным.

Зельевар казалось ничего не заметил и продолжил за столом профессиональную дискуссию, что ведьмочку несколько успокоило. В самый разгар обсуждения применения полыни в качестве средства от паразитов, в столовую вошел слуга и доложил о приходе:

— Воин из ордена хранителей справедливости!

Веданика на минуту обрадовалась, что Дункан решил вернуться и провести вечер в компании мага и ведьмы, но в дверь протиснулся Норри.

— Добрый вечер, лорд Фергус! Добрый вечер, госпожа ведьма! — северянин был одет в форму «ястребов», сиял чистотой, как начищенный серебряник, но при этом выглядел довольно хмурым.

— Добро пожаловать в мой дом! — лорд шевельнул пальцем, приказывая поставить третий прибор, но сразу уточнил: чему обязан вашему визиту? Меня вызывают во дворец?

— Нет, — воин сел, но тарелку проигнорировал, — командир беспокоиться о безопасности госпожи ведьмы, поэтому наша пятерка будет по очереди охранять ее.

Лорд внимательно посмотрел на Веданику и сказал:

— Согласен с вашим командиром, госпожа ведьма достойна такой заботы. Вас сменят утром?

Норри согласно кивнул:

— Утром придет Алайн.

— Хорошо, мы как раз обсудили с Веданикой некоторые обстоятельства… Вы же понимаете, что репутация молодой девушки очень хрупка? А госпожа Веданика желает учится в моей лаборатории. Я сегодня напишу письма, чтобы завтра выбрать компаньонку, а пока вам придется побыть нашей дуэньей.

Северянин молча придвинул к себе ближайшее блюдо и, не дожидаясь слуги, налил себе супа. Это действие лорд счел согласием и, пригубив вина, вернулся к разговору с ведьмой.

***

Простившись с ведьмой, Дугал Гвин вышел на улицу, и остановился на миг, решая, куда податься. Сначала стоило предупредить Норри, что его смена вот-вот начнется, потом найти Алайна, сказать, чтобы к утру был свеж, как огурец, а потом можно поехать в бордель, на улицу Семи Алых Роз, можно отправиться в трактир, неподалеку от замка Ордена, встретить сослуживцев, выпить и проснуться в казарме, а можно…