Ведьма для командора

— Райван хочет встретиться с тобой. Он просил Айрена, чтобы тот убедил тебя пойти на это.

Щека принцессы дернулась. Но от меня не ускользнуло странное выражение, мелькнувшее на ее лице. После которого челюсти сжались.

— Он сказал, что не заманивал тебя в мой сектор, и поклялся найти того, кто это сделал, — добавила я. — И что-то мне подсказывает, мало тому бедолаге не покажется. Грозный этот твой красавчик Нейт. Не повезет тому, чьим врагом он станет. Я бы раз сто подумала, прежде чем настраивать его против себя.

Принцесса заметно вздрогнула и вскочила, едва не опрокинув легкий стул. Придержала за спинку. Затем с задумчивым видом отошла к пищевому синтезатору и вернулась с четырьмя высокими, расширяющимися сверху бокалами какого-то ароматного напитка. Теплого и пряного.

— Это акеш, — поставила она передо мной один. — На Итарре говорят, один бокал успокаивает, согревает сердце и душу. Второй — помогает обрести друга и принять верное решение. Третий — разжигает страсть, а четвертый отнимает память. Когда дело касается акеша, главное, вовремя остановиться, — улыбнулась она. — Предлагаю выпить по два. Мне очень нужна подруга и решение. Кажется, нам обеим не повредит немного расслабиться?

Я согласно кивнула и придвинула напиток ближе, втянула ноздрями терпкий аромат. Пахло чем-то, отдаленно напомнившим мне корицу и кардамон, и еще чем-то совершенно незнакомым, но приятным. Взглянула на просвет. Так и есть в похожей по цвету на чай жидкости плавали кусочки каких-то фруктов.

— Ти-да! — отсалютовала мне Риона, приподняв свой бокал вверх.

— Ти-да! — повторила я за ней, и пригубила местный вариант глинтвейна.

Напиток приятно согрел горло, прокатился по венам непривычной негой, вызвал улыбку удовольствия и желание глотнуть еще. Тем временем Риона опустошила немаленький бокал наполовину. И зависла, крутя его между ладонями.

— Наверное, мне стоит с ним поговорить, — вдруг изрекла она. — Пора заканчивать эти детские глупости, пока не погиб мой народ.

— Что произошло между тобой и Нейтом? — спросила я.

— Я оскорбила его, Шеали Намеренно. Хотела побольнее ужалить. А он не из тех, с кем стоит ссориться, как ты и сказала. Это верно. Он дал мне время, чтобы извиниться. Завтра срок истекает.

— Ох! Поэтому Нейт так настаивает на вашем разговоре? Хитрит?

Риона пожала плечами и отвернулась к большой видеопанели, на которой менялись пейзажи какой-то незнакомой мне планеты.

— Не знаю. Не думаю, что ему есть какой-то смысл хитрить. Ведь… Ведь он уверен, что я сделаю это ради своего народа.

— Погоди, а Айрен знает?!

Риона мотнула головой.

— Я не стала об этом рассказывать брату. Ведь он сделает все, чтобы не допустить моего позора, и… Скорее всего погибнет.

— Как все сложно у вас, — я сделала неопределенный жест рукой, указывая наверх. — Поделишься подробностями?

Мы допили первый бокал, и в голове приятно зашумело. Напиток оказался коварным.

— Пожалуй, решусь после второго бокала.

Риона подвинула мне второй бокал и взяла другой.

— Ти-у! — прозвучал новый короткий тост, и что бы он не значил, я его повторила.

— У Нейта был двоюродный брат. Младший, — приступила к рассказу Риона. — Мягкий и веселый, не то что этот мрачный тип. Мы часто общались в детстве, когда доводилось бывать на Эргане, или когда их императорская семья приезжала к нам. Нейта мы побаивались. Хмурый, язвительный. Он вечно насмехался над нашими с Кейром чувствами…

Упс! Я уставилась на принцессу.

— Ты была влюблена в Кейра?

— Да. И он в меня тоже. Как-то в один из визитов императорской четы Ориф на Итарр мы сбежали. Красивое место, развалины храма Лирии. Мы впервые поцеловались и даже обещали друг другу, что пройдем обряд единения, когда настанет время и, наверное, могло произойти что-то большее…

Риона слегка порозовела, вращая бокал между ладоней. Замолчала, словно возвратившись на миг в прошлое.

— Нейт проследил за братом. Он стал насмехаться над нами, и Кейр бросился в драку, вступившись за мою честь. Но Нейт был сильнее и старше…

— Я поняла, кто вышел победителем.

— Да. Но Нейт не только победил, он еще и поцеловал меня. Просто подошел и сделал это. Да еще и бросил в сторону брата что-то презрительное. Я опешила. Не ожидала. Была в шоке. Не успела отреагировать. Кейр не простил мне ту оплошность. Мы никогда больше не были близки с ним. Он перестал со мной общаться по сети. На встречах был предельно вежлив, но и только. К тому моменту в отношениях между Эрганом и Итарром снова возникло охлаждение, мы перестали приглашать друг друга. Кажется, дело было в моем отце.

Я внимательно слушала принцессу, с наслаждением потягивая горячий, пряный напиток из бокала. Свет в столовой стал приглушенным, зажглись имитационные огни, теплые и уютные, и на миг мне показалось, что я сижу дома на кухне, в те редкие спокойные вечера, когда отчим уходил на работу, а близнецы еще не родились, и мы с мамой весело болтали обо всем на свете. Строили планы, смеялись и мечтали…