Ведьма для командора

— Тали, ты плачешь? У тебя что-то болит? Ты расстроена?

Я громко шмыгнула носом и вытерла глаза.

— Здесь так красиво, что у меня сердце щемит. Я и не думала, что бывает столь сказочное место. Лучшее в мире. Хотела бы я здесь жить.

Айрен улыбнулся.

— Не представляешь, как мне приятно слышать подобные слова. Это мои родовые владения. Наша семья старательно сохраняет эти места в первозданном виде. Здесь находится самый большой на Итарре заповедник живой природы. В этих лесах сохраняются многочисленные памятники архитектуры и искусства. Когда я остаюсь на Итарре — живу здесь. Здесь же прошло мое детство.

Мы сделали круг над заповедником, и я успела увидеть стайку каких-то необыкновенных птиц, маленьких и ярких. Похожих на птеродактилей с перьями. На лугу у воды паслось стадо белоснежных оленей с золотыми глазами, рогами и копытами. Строго говоря, назвала я их оленями из-за весьма отдаленного сходства, но мозг старательно искал аналоги среди мне известного.

— Это арлисы. Их уничтожили много веков назад, браконьеры шли на что угодно ради наживы. В их рогах и копытах накапливается уникальное вещество, которое является главным компонентом «Сыворотки арли». Это вакцина против арокситовой лихорадки, которая распространена на планетах, где добывается этот минерал. В период арокситового бунта, добыча ароксита едва не остановилась совсем, рабочие отказывались спускаться в шахты, и теряющие прибыль корпорации были готовы платить любые деньги за эту вакцину.

— Кошмар!

— Когда цена за убитого арлиса стала вдвое превышать равный ему по весу добытый ароксит, воротилы опомнились, — продолжил Айрен. — Они пытались ловить животных живыми, размножать в неволе, даже клонировать, но у них ничего не получилось. Особи быстро гибли, так и не успевая накопить такое нужное ми вещество. Сыворотка арли тоже иссякла. Добыча ароксита надолго остановилась. Началась революция, в результате которой к власти пришел мой предок.

— Нет худа без добра, — горько усмехнулась я, не в силах оторвать взгляда, от грациозных животных, мирно щиплющих травку на берегу продолговатого озера. — Но их тут так много

— Моя бабушка сделала все, чтобы восстановить популяцию и наладить выпуск вакцины, а мама продолжила ее дело. Именно они выяснили, что делает копытца арлисов золотыми, но это семейная тайна, — он подмигнул. — Я и сам толком не знаю ничего, кроме того, что дело в этом месте и сочетании условий обитания. Хочешь их покормить?

Я часто-часто закивала головой, потеряв дар речи от восторга.

Скриллер медленно и бесшумно опустился чуть в стороне от озера и пасущегося стада.

— Они на дух не выносят летательные объекты, могут даже «скинуть» золото.

— Ого! А нас они подпустят не испугаются? Их можно будет погладить?

— Эти арлисы привычные к людям, — улыбнулся Айрен. — К тому же их привлекают все, кто может управляться с вирумом. Они тонко чуют сеале и сардов.

— А саите?

— Не думаю, что между нами в этом есть разница.

Прежде чем отправиться знакомиться с местными златорогими оленями, я надела туфли, которые Айрен не забыл прихватить в парке. А я и не заметила, когда именно он это сделал. Еще несколько минут я потратила, чтобы разобраться с управлением каблуками. Это было весело, мы хохотали как ужаленные, когда я не сразу смогла синхронизировать их высоту. Наконец, моя обувь превратилась в удобные балетки, и я выдохнула свободно. Теперь можно идти, не боясь провалиться и переломать себе ноги.

Айрен откуда-то выудил довольно крупный пакет и помахал им в воздухе.

— Арлисы обожают сахарное печенье. Я, кстати, тоже.

С этими словами он вскрыл пакет, достал фигурную печеньку и с наслаждением захрустел.

— Эй! А мне?

Не успела я договорить, как печенька оказалась прямо перед моим носом. Я потянулась, чтобы взять ее губами, но Айрен отдернул руку. Едва я открыла рот, чтобы высказать, что думаю по поводу дурацких шуток, как печенька оказалась внутри. Я шлепнула несносного командора, который дурачился как сущий мальчишка, и захрустела.

Печенье оказалось вкуснющим, воздух чистейшим, а виды великолепнейшими. Я смотрела и не могла насмотреться на красоту этого места. Чуть выше нас в горах шумели Водопады тысячи радуг, наполняя Озеро-полумесяц, берег которого сплошь зарос ковром травы, похожей по виду на лаванду. Ее-то с наслаждением и щипали арлисы.

Животные переступали и фыркали. Настороженно поднимали головы и пристально смотрели на нас. В стаде началось какое-то движение. Крупные особи с особенно ветвистыми рогами вдруг вышли вперед, прикрыв особей поменьше и детенышей. Похоже, это были самцы, готовящиеся защищать стадо.

Один из самцов издал оглушительный трубный звук, и остальные пошли вперед, наклонив голову и выставив внушительные рога.

— Странная реакция… — Айрен остановил меня, прикрывая собой. — Обычно они очень миролюбивы. Наверное, плохая была идея… Стоп! На тебе же красное! Они ненавидят этот цвет, какая-то генетическая особенность. Идем, Тали. Вернемся сюда в другой раз, если захочешь, конечно.