Ведьма для командора

— Ты видел? Уже побывал на берегу озера? — оживилась мама, и тут до нее дошел смысл сказанного. — Какими еще крылышками?

— Айрен, мы тут страху натерпелись, когда на орбиту вышла эскадра эрганцев. Думали, война начнется. Это ты их прогнал? — тут же сменила тему Эссия.

— Мы уже побеседовали с Нейтом Райваном, и он заверил меня в дружбе. Эргану, как и нам, не нужна война. Других проблем хватает с лихвой.

— Пф! Думаешь, ему можно верить? — Суари скорчила недоверчивую гримасу.

— Завтрашний день все покажет, — пожал я плечами. — Император Эргана прибывает во дворец, мы подтвердим и укрепим наш союз.

— О! — удивленно протянула Эссия.

— Айрен, ты что заставил Ри?! — вознегодовала эри да Стар.

— Риона императрица, мама. Она сама принимает решения.

— Все равно, не верю, что она согласилась на брак с Нейтом Райваном, он ведь убил…

— Мы не знаем истинных причин этого поступка, мама. Возможно, это было оправдано. Заметь, когда Нейт взял власть, кончились временя застоя, сейчас Эрган процветает и силен как никогда. Нейт Райван хороший правитель. К тому же он неравнодушен к Рионе, а значит сделает все, чтобы твоя племянница была счастлива.

Ужин закончился, и мы все вместе вышли из столовой. Смутное беспокойство поселилось внутри. Я хотел увидеть Тали. Прикоснуться к ней, лечь рядом. Конец ужина сдерживался, чтобы не растворить рукав скафандра и не проверить метку на руке.

На развилке остановились. Мне нужно было направо, а маме с Эссией налево. Гостевые покои находились в западном крыле. Повисла тишина, слышен был только стрекот циллин из открытого окна, да далекие крики ночной птицы. Ветерок едва заметно шевелил белые занавеси. Я решил, что пора. Оттягивать и дальше разговор с Эссией не имеет смысла.

— Эсси, мне нужно с тобой поговорить.

— Айрен, уже поздно, это не подождет до утра? — уточнила мама, следуя каким-то собственным соображениям.

И вид у нее отнюдь не сонный. Наверное, надеется прежде успеть изучить всю доступную информацию о мехди, Тали и метках. А также провести анализы.

— Нет, мама. Я должен сделать это прямо сейчас.

— Конечно, Айрен, — Эссия коснулась рукой моего плеча, задержав свою маленькую ладошку с аккуратным маникюром.

Всегда любил библиотеки, и даже постарался воссоздать копию домашней на Грозе Итарра. Не удивительно, что для непростого разговора я выбрал именно это место. Библиотека находилась в моем крыле.

— Я думала, мы идем в твои покои… — слегка разочарованно отметила Суари, когда я пригласил ее внутрь.

Я мысленно усмехнулся. Горько.

— Раньше ты не стремилась с ними ознакомиться, — не удержался я от шпильки.

— Это, потому что ты представлял опасность. Недаром все сарды живут отдельно от семьи.

— Не все, Эсси. Мои родители жили вместе.

— И чудо, что твоя мама осталась жива.

— Эссия, — привлек я внимание девушки, не обращая внимания на ее слова. — Я благодарен тебе за то, что ты безупречно несла груз звания моей Суари все эти годы… — начал я, и девушка разом побледнела.

Казалось, из нее выпили краски, а иссиня черные волосы усилили этот контраст. Мне даже стало как-то неловко. Сейчас я ее огорчу, но лучше пусть сразу осознает, чем будет зря надеяться.

— Я обрел свою Тали…

— Это ничего, Айрен! — она подалась ко мне, положила на грудь руки, заглядывая снизу вверх мне в лицо. — Быть твоей Суари большая честь!

Но почти сразу ее привлек сияющий голубым ароксит на моем скафандре. На миг в ее глазах отразился страх, который она прогнала усилием воли и снова посмотрела на меня. Повторила:

— Это ничего. Пусть будет и Тали. Я смогу с этим смириться. — Она замолчала, словно справляясь с чувствами. — Если ты хочешь, пусть она даже станет матерью твоих детей, вместо тех эйчанок. Я не стану противиться…

— Ты не поняла, Эсси, — я мягко отстранился и прошел к мерцающему в вечернем полумраке хранилищу информационных капсул. — Мы уже прошли мехди, и теперь связаны. Ты сама видела метку на моей руке.

Она вдруг опустилась на колени, обхватив мои ноги и прижавшись щекой.

— Не прогоняй меня, Айрен! — просила она, не поднимая глаз. — Только не прогоняй меня, пожалуйста.

— Суари мне больше не требуется, Эсси, — сказал я как можно мягче. — Как и невеста. Вселенная за меня решила, с кем жить, и я доволен ее выбором. Тали не примет тебя, она воспитана иначе. Там, где она родилась и выросла порядки сильно отличаются от наших. Не грусти, я сам поговорю с твоим отцом и компенсирую все убытки. Как бывшая Суари, ты теперь вольна распоряжаться собственной судьбой и делать собственный выбор.

Эссия отпустила меня и медленно поднялась с колен. Посмотрела молча, превратившись в статую. Красивую, бледную, обжигающую холодом.

— Завтра я покину твой дом навсегда Айрен да Стар. Можешь не беспокоиться, — она покинула библиотеку с высоко подняв голову.

Я выдохнул, размышляя, что лучше бы снова попасть в окружение превосходящих сил противника, чем вести подобные разговоры с женщинами.