Ведьма для лорд-канцлера

Ну, или я была неправа и все действительно честно, или кое-кому решили преподать урок покорности.

Сомневаюсь, конечно, что ее не окажется в сотне, но если она будет на одном из последних мест — это точно щелчок по носу. Возможно, даже от самого Марентино.

— Леди Амирано, прошу вас успокоиться и сесть на место! — прокатился по залу глубокий голос леди Денасио. — Вы ведете себя неподобающе знатной леди вашего положения и тем самым позорите свою семью.

— Но!..

— Леди Амирано, напоминаю, что на вас сейчас смотрят миллионы. — На этих словах и без того красная Джульетта стала просто малиновой. Еще бы! Такой совсем не тонкий намек, что это не запись и все показывают в прямом эфире. Нас об этом, кстати, не предупредили.

«Королева» действительно села и больше постаралась не высовываться. Впрочем, это ей, скорее всего, уже мало поможет. Вряд ли после таких заявлений у нее был бы честный шанс пройти еще один тур. Этот-то она пройдет, я уверена.

Милену вызвали семьдесят второй и вручили стандартную белую розу. Это значит, жених ее не отметил, но она сияла, как начищенная кастрюлька.

А ведь правда, она, получается, своей цели достигла, в сотню попала. Чего еще желать старшей дочери уездного целителя? Особых амбиций, кроме замужества, у нее нет, а теперь точно можно рассчитывать на хорошую партию со светлым. Да и со слабым темным, если честно, тоже. Милена-то достаточно сильна, чтобы не стать батарейкой, если, конечно, маг обладает менее чем ста восьмьюдесятью квантами.

Впрочем, мне ведь тоже на это можно рассчитывать. По крайней мере, на светлого. Вот только это совершенно не приближает меня к обучению в Императорской академии целительства. Вряд ли муж захочет, чтобы я там училась, а не растила его детишек как приличная жена. Но и становиться чьей-то любовницей, чтобы таким способом заработать денег... Не проще ли тогда просто пойти работать в квартал желтых лилий? По крайней мере, честнее.

Наконец, вызвали Амирано — восемьдесят четвертое место и олеандр, символизирующий предостережение. По-моему, тут все ясно без дополнительных разъяснений. А не сотое у нее только потому, что решили еще сильнее не унижать.

В общем, первый тур закончился странно. Во-первых, вопреки мнению Милены, в сотню попали только пятеро светлых. Кажется, люди больше не преклоняются перед нашим самопожертвованием, как было раньше. Да и не нужно оно теперь.

Во-вторых, не прошли несколько фавориток. Не из свиты «королевы», но другие, тоже, на мой взгляд, достойные кандидатки из середнячков. Вообще, тех, кто был именно из среднего социального слоя, оказалось неожиданно мало. Я думала, что уберут в первую очередь совсем бедных, таких, как я. Хотя знатных и бедных как храмовая мышь и было-то немного. Редкое сочетание.

Девушек, не прошедших первый тур, попросили собрать вещи и покинуть замок до утра, а остальных обещали наконец-то расселить по отдельным комнатам, у кого еще остались соседи.

— Ну что, сбылась твоя мечта. Больше не придется жить с темной, — сказала я Милене, когда мы вышли из зала.

— Лучше бы ее совсем домой отправили. А теперь придется переезжать. Надеюсь, она не все мои вещи перед этим успеет испортить.

— Что, и даже не будешь бороться за свою территорию? — удивилась нагнавшая нас Анна.

— Ты просто не представляешь, как сильно она душится! В комнате невозможно находиться! Уж лучше я перееду, а то эта вонь меня уже преследует.

— Да, я заметила, что с ней за одним столом сидят только самые стойкие. Жаль, что камера не передает запахи, — ухмыльнулась соседка.

— А вы как?

— У меня вещей мало, логично, если перееду я, — пожала плечами.

— Я думаю, это нечестно, — фыркнула Анна. — Давай тянуть жребий.

— Как скажешь, но я искренне предложила.

— А как вы будете тянуть? — в Милене проснулся азарт. — О! Давайте вы соревнуетесь в магии?

— Я слабее, тут и соревноваться не стоит — я проиграю. Давайте, может, напишем две бумажки, кинем их в сумку, и кто вытащит «переезд» — переедет.

— Согласна.

Жребий показал, что переезд предстоит Анне.

С несчастным видом моя уже почти бывшая соседка поплелась в нашу комнату собираться. Но тут уж винить некого, она же сама решила разыграть эту возможность.

— Позовешь на новоселье! — крикнула вдогонку Милена.

— Жаль, что теперь придется жить одной — будет скучно. — Впрочем, меня не это волновало. Как показала практика нескольких дней перед приездом Анны, я не очень хорошо переношу темноту и одиночество, если они идут в комплекте. Не привыкла спать одна в комнате, а в этом месте вообще озноб пробирает. Все же в словосочетании «бывшая тюрьма» для любой ведьмы главным является вовсе не то, что она бывшая.

— Вот еще! — фыркнула Милена. — Я с десяти лет живу в комнате одна, и для меня пытка — делить с кем-то территорию.

— И на тебя не давит здешняя атмосфера?

— О чем ты? — удивилась светлая. — Тут нет никаких остаточных эманаций, все вычистили.

Я хотела ответить, что это не так, но вовремя прикусила язык. Быть может, это действительно просто мой собственный страх, а не ужас и боль бывших заключенных, которые я временами ощущала чуть ли не физически.