Ведьма для опального Генерала (СИ)

Внутри бравые молодцы, помимо решётчатого пола, сделали несколько полок, к дверце приладили пару крючков и добротную защёлку. Молодцы, ничего не скажешь. Даже воду налили, которая за день согрелась и была именно той температуры, которую я любила.

Спать я легла чистой и донельзя довольной. Наверное, поэтому уснула тут же, стоило упасть на подушку. Мне ничего не снилось и ничего меня не беспокоило. Прекрасная, просто идеальная ночь. Утро было точно таким же, как и день. Всё шло своим чередом, почти…

Мик не появился ни утром, ни в полдень, и даже когда спала жара, он не пришёл. Я начала беспокоиться, а когда стемнело, так и вовсе не могла себе найти место. Да даже его вредный папенька не явился за ответом! Что-то было не так!

— Ну, чего ты мельтешишь туда-сюда? — проворчал кот, стоило мне опять начать мерить комнату шагами.

— Он не пришёл, понимаешь?

— Может дела какие? — флегматично отозвался мохнатый. Меня это не успокоило. Странно, но за пару дней я так привязалась к мальчишке, что не могла утихомирить неистово бьющееся сердце.

— Нет, с ним что-то случилось! — почему-то я была в этом уверена. Не мог он просто так не прийти. Мальчишка же рвался сюда, да и в лагере, по его же словам, ему было скучно, и вообще нечем заняться.

— Только не говори, что пойдёшь в логово к дракону! — бросил кот, заметив, что я схватилась за ручку двери, открывая её.

На лес уже опустились сумерки, я взглянула на густые тени, на чёрные очертания деревьев и дверь закрыла.

— Не пойду, — выдохнула с сожалением. Но переживать от этого не перестала.

Кое-как дождалась утра и уже тогда, не обращая внимания на ворчание Мяуса, вышла из дома и направилась к деревне. Там соображу, как найти лагерь. И ничего меня не остановит.

Прежде чем ступить на дорожку, которая тянулась лентой между высоких деревьев, замерла. Судорожно выдохнула и, зажмурившись на секунду, сделала шаг вперёд. Ничего, я справлюсь. Ходила же до этого и ничего со мной не случалось, вот и сейчас всё будет нормально. Главное, в это верить.

Сила внутри отозвалась приятной прохладой, что меня успокоило, и я зашагала куда смелее. Правда, то и дело вздрагивала от резких звуков и скрипа, но упрямо шла вперёд.

День только вступил в свои права, трава под ногами была влажной от росы, в вышине щебетали птицы, свежесть и аромат витали в воздухе. Хорошо-то как, если не думать о вездесущей тьме. Но я не могла сидеть дома, только не тогда, когда мой друг, возможно, был в беде.

До деревни дошла быстро. Местные уже проснулись и занимались своими привычными делами. Меня приветствовали если не улыбками, то просто поклонами, на которые я охотно отвечала.

Про лагерь решила спросить у тётушки Саи, лучшего не придумала, но, к моему глубочайшему разочарованию, женщины на рынке не оказалась. Прилавок был пуст, а кривенькая постройка, где у неё хранился товар, была заперта. На двери висел огромный замок.

Покрутившись на месте, я застыла в растерянности. И что делать? Идти к другим торговкам, которые уже посматривали на меня с интересом, но заговаривать первыми не спешили? Или подождать? А вдруг тётушка сегодня вовсе не придёт?

— Ты чего хотела, госпожа ведьма? — за спиной раздался скрипучий старческий голос. От неожиданно вздрогнула и резко обернулась.

Позади меня стояла старушка со сморщенным лицом. В одной руке она держала добротную клюку, другой держалась за сгорбленную спину. На её губах застыла улыбка, а в глазах плясали лукавые искорки. Одежда, юбка да рубаха, давно поизносились, выцвели, но были чистыми.

Поклонилась, и кивнула на пустующий прилавок:

— А тётушка Сая сегодня не придёт?

Улыбка стала несколько холоднее:

— Чего, думаешь, у нас товар не такой хороший, как у неё?

Эм…

— Нет, дело вовсе не в этом, — взмахнула рукой, но старушка неожиданно цепко схватила меня за рукав рубашки и потащила куда-то в сторону.

— Ты иди, посмотри, у нас тоже всё свежее, да вкусное, — причитала при этом она, я же не знала, как сказать, что ничего-то покупать вовсе не планировала.

Завидев, что меня тащат в их стороны, остальные торговки повскакивали со своих мест, оправляя юбки и улыбаясь настолько неискренне, что мне даже не по себе стало. Будто в ловушку какую угодила, честное слово, и выбраться из неё не было возможности. Если развернусь и уйду, то они уверятся, что нравятся мне товары только тётушки Саи, а зависть, особенно женская, страшная сила. Пришлось идти, по пути придумывая, как и отказаться и не обидеть их при этом.

— Вот, смотри, — старушка выпустила мою руку и схватила с ближайшего прилавка шмат мяса, поднося его чуть ли ни к моем носу. — Свежее, тёплое даже, час назад ещё по загону бегала.

От представшей картины меня слегка замутило. Нет, ханжой я вовсе не была, но старалась в красках не представлять, как мясо на прилавок попадает.

— Д-д-да, — произнесла, заикаясь, и попыталась выдавить улыбку.

— А вот ещё, — она вернула шмат на прилавок, и сунула мне под нос гладенький клубень картошки. — Чистенький, как сваришь, так рассыпается. Хороший.