Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

В учебном корпусе, обычно наполненном голосами студентов, было тихо. Лишь переливчатая музыка разливалась по коридорам, отражаясь от каменных стен и звеня под высокими потолками. Мелодия пробиралась в самое сердце, зачаровывая и облегчая затаившуюся там боль.

Влекомая звуками, я пошла не к себе, а поднялась выше. Весь этаж занимала одна огромная лаборатория с котлами, развешаными пучками трав и тремя очагами, которую сейчас наполнял серовато-желтый дым. Пахло смесью мяты, бергамота и лемонграса.

На одном из двух длинных столов, поджав под себя ноги, с закрытыми глазами сидел дон Ставрос. Его кисти лежали на коленях ладонями вверх, и, казалось, музыка исходила прямо из них.

У меня создалось ощущение, что я вторглась во что-то очень личное, стала свидетелем какого-то необычного ритуала. Но как только я сделала шаг, чтобы уйти, дон Ставрос распахнул глаза, а мелодия прекратилась.

— Я очень рад, что вы пришли, — эльф очаровательно улыбнулся и спрыгнул со стола. — Сегодня очень необычный день, вы не находите?

Да уж, ещё как нахожу! Необычный и полный удивительных открытий. Дон Ставрос положил мне руки на плечи и внимательно всмотрелся в глаза. А я, будто загипнотизированная, не могла отвести взгляда.

— Вам, моя дорогая сона, нужно отвлечься, — вынес вердикт он.

Я грустно ухмыльнулась и покачала головой. Как у него всё просто. От насыщенного запаха уже начинала кружиться голова. И как дон Ставрос тут работает?

— Я и ректору то же самое говорю. Что ему давно пора отвлечься, расслабиться и подождать немного. А он все про то, что часики у него тикают… — эльф подошёл к полке с какими-то баночками. — Он всё куда-то торопится, вот и получает совсем не то, что хотел.

Дон Ставрос взял миску, накрошил туда несколько щепоток из разных баночек и размял пестиком. Потом содержимое высыпал в маленький кулёчек.

— Держите, сона… Ирис, правильно?

Я кивнула, рассматривая его презент.

— Не переживайте, — эльф одним щелчком пальцев расставил посуду по местам и разогнал дым в лаборатории. Эх, мне бы так научиться. — Это всего лишь смесь, помогающая заснуть. Вы очень расстроены.

Я кивнула:

— Спасибо.

— А, знаете, сона Ирис, — эльф задумчиво приложил палец к губам. — А идёмте сегодня со мной? Думаю, наше тихое собрание вам пойдёт на пользу.

Я задумалась. С одной стороны, развлекаться настроения совсем не было. А с другой — очень хотелось отвлечься и доказать самой себе, что, даже если это Чудовище разрушило мою старую жизнь, я могу начать новую.

Тут же вспомнилось предупреждение ректора, чтобы я не связывалась с доном Ставросом. Я внимательно присмотрелась к нему. Эльф накинул на себя плащ, и никоим образом видом не выдавал того, что может быть источником проблем. В конце концов, если бы не он, кто знает, как бы я сбежала от “покупателя”.

Всё. Я решила.

Глава 20

— Дон Ставрос? Я иду с вами! — торжественно оповестила эльфа я.

Он улыбнулся одним уголком рта, будто все это время точно знал, что я соглашусь. Ну и ладно. Я давно не бывала в компаниях.

Так, на выпускном курсе мы собирались в заброшенном сарае, чтобы отметить чей-то день рождения. Стащили с кухни пирожков и бутыль, которую повар прятал у печи, чтобы периодически поднимать себе настроение. Мы даже сделали себе что-то вроде праздничного стола, а я придумала умножающий артефакт — он имел ограниченное действие, но с ним еды и питья хватило на всех.

Но праздновали мы недолго. По крайней мере, я. Одного стакана мне хватило, чтобы потерять связь с реальностью и вернуться к жизни только утром, причём не в своей кровати.

Мой друг клялся всеми богами, что у нас ничего не было, и он просто меня оттащил к себе, когда коменданты начали облаву. Учитывая, что он был немного не по девочкам, я ему поверила. Но с тех пор ни-ни. В смысле ни капли.

— Ну вот и прекрасно, сона Ирис, — эльф подставил мне свой локоть, за который я с удовольствием зацепилась, и мы покинули сначала лабораторию, а потом и академию.

Вечерний город в сопровождении серого плаща не казался опасным. Даже когда мы шли мимо того самого борделя, в который я сдуру завалилась. Наоборот, теперь, когда мне не надо было заботиться о том, что поесть и где переночевать, дома и улицы стали казаться красивыми и приветливыми.

Мы зашли в одно из немногих трехэтажных зданий на этой улице, но не стали подниматься, а, напротив, спустились в подвал. Огромное, светлое помещение было обставлено разными видами растений и больше напоминало теплицу, чем место для отдыха. Между ними то там, то тут были раскиданы огромные перины, на которых лежали и сидели люди и эльфы, по одному и откровенно заигрывающими парочками.

Дон Ставрос снял плащ и небрежно закинул его на ветку одного из растений, а потом кивнул мне, чтобы я не стеснялась и располагалась.

— О, Мариа-а-ано, — протянула девушка, которая выплыла из высоких кустов какого-то вечнозеленого растения. Из-за того, что её волосы были забраны в высокий хвост, мне в глаза сразу же бросились её уши. Заостренный кончик. Эльфийка.