Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

Я вдохнула-выдохнула. Странный он был. Вроде казался простым и открытым, но когда начинал говорить, наполнял слова загадками и тайными намеками.

— Стойте! — крикнула я вслед Мариано. — Я хотела у вас узнать…

— Будет время — заходите, — он помахал рукой и будто растворился в воздухе.

Я помотала головой.

— Что за игры с приворотами, сона Ирис? — раздался хриплый голос над ухом. — Вы же знаете, что это наказуемо?

Я застыла на месте, а потом медленно обернулась и попала в плен изумрудных драконьих глаз. Недовольство. Ревность. Тоска. Требование. Все в них было перемешано и превращено в опасный коктейль, опьяняющий своей притягательностью. Я с трудом сглотнула, не понимая, почему опять, когда он рядом, начинают дрожать колени. Никакого приворотного зелья не надо.

Собрав мысли в кучку, заставив себя вспомнить, сколько раз он обманывал меня, я выдавила:

— Лучше следите за своими преподавателями. И студентами, — отшагнула от него, но он сделал шаг ко мне. — И за собой тоже.

— Пожалуй, я лучше буду следить за вами, сона Ирис.

Мое имя, произнесенное хриплым шёпотом, вызвало мурашки по всему телу. До боли остро захотелось, чтобы вот так кто-то каждый день говорил его.

— Мне пора в столовую, а то не успею позавтракать до занятий, — я попыталась обойти ректора, и он даже позволил.

Но дал понять, что разговор не закончен и пошёл следом.

— Вы правы. Я тоже не завтракал. Составлю вам компанию.

По этому заявлению было понятно, что он не предлагает, а констатирует факт. Хотелось съязвить, придумать проклятье, но что-то в поведении и настрое ректора меня пугало. Даже не что-то, а кто-то — его дракон. Так сильно обиделся на пупырышки?

Когда мы вместе с Эдгарном зашли в столовую, нас тут же заинтересованно стали рассматривать. Кажется, мы сейчас подстегнули и так расхожие сплетни. А вот Чудовище казался довольным. Я закусила губу. Не понимаю, зачем ему это?

Пока я делала заказ, чувствовала чей-то прожигающий взгляд. Выждав время, обернулась — не увидела никого. А неприятное чувство сохранялось.

— Я хотел попросить вас о работе, — присаживаясь со мной за один стол, сказал Чудовище.

— Я и так на вас работаю, — я пыталась сосредоточиться на омлете, а не на том, как своими длинными, сильными пальцами Эдгарн держит вилку и нож.

— Сейчас вы работаете на академию. А у меня есть для вас личная просьба, — он отправил в рот кусок здоровенного сочного стейка. — Но теперь у вас просто нет возможности отказаться, вы видели больше, чем я рассчитывал.

Вот и мышеловка.

— А если я сделаю вид, что ничего не видела, а даже если видела, то быстро забыла? — притворно улыбнулась я, тем более, что я не совсем понимала, о чем он.

— Не получится, сона Ирис. Вы мне поможете, — левый уголок его рта пополз вверх. — Но вам это понравится.

В голове вспыхнули очень яркие, но очень неприличные картинки. Я отвела взгляд и сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев. Чудовище точно не использовал приворот? Надо будет у Мариано попросить противоядие от приворотного зелья и для Виелы, и для себя.

— Сомневаюсь, дон Фавори, — ответила я.

— Странно, я думал, вас заинтересовал мой кулон, — буднично заметил он.

Демоны, он знает, куда метить и на что давить. От изучения нового артефакта я точно не смогла бы отказаться. Даже если мне придется пообщаться с Чудовищем. Этот кулон, он такой… Как произведение искусства. И в нем явно куча секретов.

Будто не замечая того, как загорелись мои глаза, он сказал:

— Но если вам настолько неприятно мое общество, можете не приходить сегодня в мой кабинет после занятий.

Он щелкнул пальцами, перемещая поднос сразу на стол с грязной посудой (я тут же начала завидовать этому умению), и вышел из столовой. Вот чудовищный манипулятор! Не пойду к нему. Вот ни-за-что.

***

Я стояла перед кабинетом ректора и снова изучала царапины. Ведь обещала себе, что не пойду, и что?

Только собралась повернуть ручку, как дверь передо мной открылась, и я увидела довольное Чудовище.

— Сона Ирис? Все же ваш профессиональный интерес оказался сильнее, чем неприязнь ко мне? — он отошел внутрь, пропуская меня.

— Я согласна, только если вы заинтересуете меня не только абстрактным кулоном, но и звонкой монетой, — я, конечно, не надеялась, что он согласится. Даже возможность просто покопаться в артефакте того стоила. Но выторговать себе дополнительную оплату можно было попробовать.

— Хм… Двадцать золотых в случае успеха. Десять — вперед. В случае неудачи, оставшиеся не выплачиваю, — по-деловому сказал Эдгарн и достал из стола мешочек с монетами.

Я ошарашенно смотрела на него. А, похоже, его действительно припекло. Что ж, мне это только на руку. Я забрала мешок и сунула его в карман. Юбку приятно оттянул мой первый вклад в будущую жизнь подальше от академии и Чудовища.

— Хорошо, по рукам. Давайте сюда ваш кулон, — я протянула руку.

Чудовище подошел к двери, повернул ключ и убрал его в карман.

— А вот в этом-то и сложность, сона Ирис, — ухмыльнулся он. — Вам придется работать, не снимая его с меня.

Я нахмурилась и отступила. Как-то об этом надо было договариваться заранее. А теперь…