Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

— Почему именно я? — пытаясь сдержать дрожь в руках, я прижала ладони к стене.

Было холодно. Леденящий ужас пробирался под кожу и растекался по венам. Я никак не могла поверить в реальность происходящего. И неотвратимость.

— Ты так и не прочитала летописи, — покачал головой маг. — А там ведь все рассказано. Даже про меня запись была. Ну, косвенно, конечно.

Он развернулся, чтобы зайти за стол, и на миг обернулся. Перед глазами всплыла картинка из сна. Бородач, мужчина в красном плаще и беловолосый юноша. Этот странный, полубезумный блеск глаз… Арол!

— Это был ты! — шокировано выдохнула я.

Это было мое прошлое. Мой отец и чужие люди, которые принесли разрушения и смерть. Отец отказал им в чем-то, что они просили, и люди нарушили договор…

— Это был я и мой учитель. Твой отец не захотел отдать одну из женщин в жены Магистру, — что-то смешивая, Арол медленно рассказывал, приоткрывая для меня прошлое моей семьи. — Тогда он пришел с теми, кто забрал всех, даже девочек. Для себя, для удовольствий. Эх, не понимали они ценности ваших женщин.

Я прижала кулак ко рту. В голове всплывали кошмарные картинки того дня. Крики боли и страха, запах гари и крови.

— Только суалийкам боги ниспослали благословение усиливать в детях отцовскую силу, — мечтательно произнес маг.

— Так ты поэтому за мной таскался?

Его лицо искривилось в противной усмешке.

— Я очень, очень долго тебя искал. Видишь ли, моя магия несколько специфична. Все мои пять жён умирали во время беременности. Их просто съела моя сила, — он развел руками, и колба выпала из его рук и разбилась.

Маг осклабился и прервался только на совершенно неприличное ругательство, а потом продолжил рассказ, начав заново смешивать жидкости.

— Мне нужна была именно суалийская женщина — они устойчивы к развивающейся внутри них силе. Но вот беда, к тому моменту, как я это понял, их больше не оставалось. Так все думали, — он приподнял уголки губ, будто делился со мной своей самой сокровенной, очень важной тайной. — Но я-то понял, что тогда маленькую девочку-дочку вождя не нашли.

Я зажмурилась. Обжигающие капли, катившиеся по щекам, скапливались в уголках губ и оставались на них соленым вкусом. Но как же было горько… Я слушала, получая ответы на вопросы, окружавшие меня всю мою жизнь, не прерывала мага. Но отчаянно думала о том, что если столько лет боги хранили меня, то, может, и сейчас я смогу найти выход.

Рука с меткой горела жаром, но этой боли было далеко до той, что пылала в груди.

— Я нашел тебя в колледже для одаренных детей, — снова погрузился в воспоминания Арол. — С каким трудом мне удалось устроиться туда ассистентом преподавателя. Я разыграл такую потрясающую партию с обидой, обманом, унижением. Девчонки оказались очень ведомыми и мечтающими самоутвердиться за чужой счет. Даже записку написал и встречу у дуба организовал.

Колба снова выскользнула из рук мага. Точно! Мое проклятие действовало! Но в этот раз он остановил магией и прищурившись посмотрел на меня. Понял.

— Я должен был появиться в твоей жизни как спаситель. Должен был забрать тебя с собой, — озлобленно процедил он. — Но тут вмешалась эта ревнивая драконица с ее влиятельной семейкой. Они быстро просекли, что ты оказалась истинной парой для Фавори и их договорной брак под угрозой. Кто ж знал, что тебя отправят в этот пансион. Никаких следов, ничего. Вот я и следил за Фавори.

Демоны. В мыслях все смешалось. Как же так? Столько лет я жила, веря в то, чего не было. Столько лет я лелеяла в себе ненависть… Не к тому.

Маг больше не стал брать в руки колбу, а жидкость перемешивал магией. А потом, удовлетворившись результатом, направился ко мне.

— И не зря. Он нашёл тебя, — нависнув надо мной, Арол закончил фразу: — Для меня. А теперь я должен убедиться, что он не успел тебя тронуть.

Я вжалась в стену и попробовала сдвинуться в сторону, чтобы сбежать. Маг, больно впившись пальцами в мое запястье, дернул руку на себя и полоснул по ладони непонятно откуда взявшимся ножом. Крупные бордовые капли упали в колбу. Жидкость окрасилась в белый и начала светиться.

Арол довольно кивнул. Неужели тогда, в кабинете он тоже проверял… меня? Неужели с той крошечной капли на книге? Стало до тошноты противно.

— Отлично. Превосходно! — не отпуская мою кровоточащую руку, он больно сжал мой подбородок, заставив смотреть на него. — Ты. Сейчас. Выпьешь. Чай.

— Сам пей его! — сквозь зубы выплюнула я ему в лицо.

— Не будешь добровольно пить, залью в глотку насильно. И возьму тебя так же, — он сильнее сжал мое лицо и ещё больше запрокинул голову.

— А с тобой иначе ни одна женщина и не ляжет!

— Болтливая дрянь! — маг наотмашь ударил меня по лицу.

В глазах потемнело, а очнулась я уже на полу. Он схватил меня за волосы и поволок к кровати. Я хватала его руку, царапала ногтями до крови. Но все было тщетно. Маг швырнул меня на кровать.