Ведьма для вождя

Сардесс открыла-таки глаза и, слегка втягивая голову в плечи, посмотрела наверх. Ее губы шевельнулись, в приглушенном ругательстве, а затем Сейко резким движением, как ловят на лету муху, схватила что-то по-прежнему невидимое для меня. Стиснула в кулаке и брезгливо тряхнула кистью.

— Вот так! — с удовлетворением ухмыльнулась она.

Мирр Хем молча поднялся, переместив ее в сторону, и ушел в дальний конец фриссена, где сел спиной к нам.

— Что это с ним? — оса ткнула в его сторону большим пальцем.

— Обиделся, — со вздохом ответила я, качая головой.

Да уж. Просто не будет.

Фриссен тяжелым жуком пересек запыленную равнину, облетев по краю приземистый коричневый город, который я так толком и не видела, и нырнул в ущелье. Скалы расступились, и перед нами предстала живописная зеленая долина. Коричнево-желто-песочный пейзаж прерий успел меня утомить, поэтому я с жадностью рассматривала в иллюминатор заливные луга, голубые зеркала озер, на берегу которых паслись стада каких-то животных. Нити речек и речушек, сплетающихся в замысловатый узор и… Не могла взять в голову, как Рамм будучи совсем мальчишкой сумел за одну ночь на своих двоих добраться до храма Криос? Это же огромное расстояние!

Транспорт свернул к горной гряде и мягко приземлился на каменном плато. Отсюда наверх вела выбитая прямо в скале лестница. Оценив ее длину и крутизну, почувствовала себя медведем из детского мультика. Тем самым, который враждовал со ступеньками, но обладал достаточной силой воли и упорством, чтобы побеждать их раз за разом. В наличии подобного упорства у себя засомневалась, да и Сейко пришлось бы нести. Оса еще была слишком слаба, да ее упражнения во фриссене плохо сказались на самочувствии.

Так и вышло. Едва мы вышли из транспорта, налетевший порыв ветра едва не сбил исхудавшую сардесс с ног. Пошатнувшись, она инстинктивно ухватилась за ближайшую опору — руку оказавшегося рядом Мирр Хема. Хроган уставился на нее так, словно ему подарили желаннейший из подарков, но Сейко тут же выпрямилась, словно устыдившись собственной слабости и отодвинулась.

— Могу тебя понести, если хочешь, — предложил хроган, не глядя на нее.

Его голос звучал подозрительно ровно.

— Сама дойду, — так же бесстрастно отказалась от предложения сардесс.

К счастью, подниматься пешком нам не пришлось. Рядом с лестницей обнаружился лифт, искусно замаскированный под окружающую среду.

— Голограмма! — воскликнула я, когда участок скалы вдруг растворился, демонстрируя высокотехнологичную новенькую кабину.

Пока лифт неспешно полз вверх, давая возможность полюбоваться прекрасным видом на изумрудную долину сквозь прозрачные стенки, я сопоставила одно с другим и поинтересовалась:

— Мирр, как так вышло, что у хроганов есть корабли, оружие и технологии, позволяющие быть на равных в космосе, а ваш народ живете так просто?

— Ты на Хортане, Рун Хем. Хортан — колыбель нашей цивилизации, и мы хотим сохранить ее и наши секреты в первозданном виде как можно дольше. Но у нас есть колонии, а также промышленные и добывающие объекты в других мирах. Те, кто там работает, и даже те, кто ими управляет, зачастую и не знают, кому на самом деле принадлежит предприятие.

— Хортан полон секретов, — ухмыльнулась Сейко.

— Так и есть, ла… сардесс, — с достоинством склонил голову Мирр Хем.

Хроган все еще выглядел обиженным, и вел себя с сардесс предельно вежливо и отчужденно. Что же она натворила?

Поднявшись наверх, мы очутились на просторном дворе, окруженном вырубленной из камня стеной, но сколько я ни осматривалась по сторонам, никаких сарайчиков или чего-то подобного, где могли запирать в детстве Рамма, так и не увидела.

В дальнем углу работала группа хроганов поколения Чи. При нашем появлении хроганы заулыбались и закивали приветственно, стараясь не слишком сильно пялиться на нас с Сейко. Получалось откровенно плохо, и, чтобы они там ни делали, работа стала. Но стоило Мирр Хему нахмурить брови, как смотреть в нашу сторону прекратили совсем, с удвоенным рвением принявшись за дело. Я сделала вывод, что помощника моего мужа всерьез побаиваются.

Дом вождя снаружи ничем не отличался от скалы, и опознала я его только по просторному входу, к которому вело широкое в три низких ступени крыльцо. Желтый камень, вытертый множеством ног, резко контрастировал с привычными уже мне уходящими в стены дверьми. Интересно, а как там внутри? Не холодно ли? Чисто?

Фантазия подкидывала дикую смесь из пещеры, где находился древний храм Криос, ритуального шатра и заваленной трофейным барахлом каюты Кан Кунта. Но прежде, чем я убедилась в своей правоте, на крыльцо вышел Рамм эд Торро, и внутри меня что-то радостно екнуло. Оказывается, я всерьез волновалась, ожидая, чем окончится дело с Гумм Доттом. Прибавив шаг, я стремилась поскорее оказаться рядом, коснуться, убедиться, что он в порядке.

Муж подхватил меня и поднял, удобно расположив на сгибе одной из рук. Придержал за плечи, чтобы не упала.

— Я безумно соскучился по тебе, лайани, — выдохнул он.