Ведьма для вождя

Сейко я обнаружила на половине пути. Оса сидела прямо на полу, размазывая слезы. Невнятное бормотание на незнакомом языке, валяющаяся на полу сумка… Похоже, сардесс недооценила местную охранку. Я уже нагнулась, чтобы помочь ей подняться, как тут же выпрямилась и обвела глазами пространство. Что-то было не так.

Точнее не так, как в прошлый раз. И вот что странно — меня совершенно ничего не пугало. Совсем. Да и темно тут не было. Стены едва заметно флюоресцировали, и мягкий свет позволял видеть очертания и силуэты. Пожав плечами, подхватила Сейко под руку и потянула внутрь. Под почти насмешливым взглядом каменной Криос усадила осу на постамент у подножия, где мы с Раммом впервые занимались любовью, и вернулась за сумкой. Тяжелая. Что Сейко туда положила? Внутри оказалось всякая снедь: мясо, выпечка, овощи, фрукты, зелень. Как будто она выгребла не глядя все, что обнаружилось на кухне.

Но главное, что прихватила хулиганка-сардесс — несколько безымянных глиняных бутылок. Я и не сомневалась, что именно в них.

— Кажется, полегчало, — привлекла мое внимание оса. — Мощная штуковина непонятной природы.

Она поднялась на ноги и как ни в чем не бывало принялась осматриваться.

— Интересное место. И вирума тут, похоже, больше, чем на всем Хортане. Чувствуешь?

— У меня пока с ним непростые отношения, — отшутилась я.

— Тут расположимся? — Сейко указала на статую. — Как-то некомфортно мне будет выпивать под строгим взглядом местной богини.

— Хранительницы, — поправила я ее. — Почему-то хроганы делают акцент именно на этой форме слова.

— Хм… — Сейко задрала голову и принялась изучать статую.

А я вдруг сообразила, что все это время не давало мне покоя. Большая ошибка приводить сюда чужаков. Что я натворила? Вдруг проход откроется, как я объясню это осе?

— Сейко, идем. Покажу чудесное место для пикника. Романтичнейшее место!

Подхватив сумку, я пошла в обход постамента к расщелине, ведущей к озеру, где росли хаюмы — гигантские флюоресцирующие цветы.

Оса двинулась за мной по-прежнему не сводя глаз со статуи и вдруг споткнулась. Чтобы не упасть, она оперлась на постамент и вдруг остановилась. Я позвала ее несколько раз, прежде чем она отреагировала.

— Лена, подойди, пожалуйста.

Я вернулась, и Сейко молча указала мне на испещренный рисунками постамент. Признаться, когда мы тут были с Раммом, у меня не было времени рассматривать изразцы, барельефы, или чем бы ни был украшен постамент богини. Я не понимала, что именно увидела оса, пока та не ткнула пальцем прямо в нужную картинку.

— Это…

— Он. Цветок, который мы видим.

Сейко не уточнила кто «мы», но я и так поняла, что она имеет ввиду себя и Мир Хема. На картинке особь женского пола передавала цветок в ладони мужской особи. Неизвестный мастер не поскупился, изображая первичные и вторичные половые признаки обоих.

— Кажется, я понимаю, как ты можешь избавиться от цветка навсегда, — усмехнулась я, а потом вдруг вспомнила про жемчужину. — Только имей ввиду — это сделает вас парой.

Полюбовавшись на рисунки, которыми сверху до низу был испещрен постамент под статуей Криос, мы заподозрили, что они нечто большее, чем простое украшение. Не тратя больше времени на то, чтобы разглядеть все, мы спустились ниже и повернули в расщелину, ведущую в пещеру с озером.

Озеро вызвало у Сейко восторг. И пусть он не выражался в прыжках или ликующих криках, но это было понятно по тому, как резво сардесс стянула с себя костюм и, как была в нижнем белье, без страха нырнула в воду. Пока я расстилала на теплых камнях покрывало и «накрывала на стол», она плавала и плескалась. Вернулась оса, счастливо блестя глазами.

— Понравилось?

— Да! Ты даже не представляешь, как я мечтала в детстве искупаться в настоящей прозрачной и безопасной воде. Плавать сколько хочется, не переживая, что кожа слезет до мяса, — она растянулась рядом прямо на теплом камне, чтобы не мочить покрывало. — С тех пор не упускаю такую возможность. Себя надо радовать доступными вещами, — поучительно произнесла она и приподняв брови потянулась к безымянной бутылке.

Я подумала и тоже стянула костюм, чтобы окунуться. Несмотря на всю терморегуляцию навороченной одежки, я умудрилась несколько раз вспотеть пока мы преодолевали склон и неслись по плато.

Когда вернулась из заплыва, Сейко протянула мне местный вариант стопки — маленький металлический конус, который предполагалось ставить на специальную подставку.

Я взяла ее принюхалась. Жидкость пахла чем-то вроде виски. Не раздумывая слишком долго, я залпом намахнула крепкое содержимое. Закусила куском холодного мяса. В голове тут же зашумело, по пищеводу прокатилось приятное тепло.

— Ядреное пойло. По крепости не хуже самогона, что гнали местные на Ар-три-семь-Эми-Улла, только пьется мягче. Поговаривали, что они используют отработанное ракетное топливо, но это байки, конечно, — слегка заплетающимся языком просветила меня Сейко.