Ведьма должна умереть! (СИ)

Отчаяннее пиратов, чем айзерлендцы, море не знало. Они бились не на жизнь, а на смерть, часто во время сражения топя свой корабли, чтобы лишить себя возможности отступить. Несколько раз флоты стран, терпящих убытки от действий разбойников, объединялись в попытке дать бой строптивым жителям княжества. Пираты нагло игнорировали место генерального сражения и нападали на отдельные корабли противников раньше. Получил известность случай, когда половина пришедших к условленному месту судов объединённого флота неожиданно подняла флаги пиратов и напала на своих союзников.

Черный флаг княжества с двуглавым беркутом, который держал в лапах палаш и меч, как символы двух народов, населяющих остров, наводил ужас на моряков встречных судов. Никто не знал, чего ожидать от команды под черным флагом Айзерленда – проплывёт ли тяжело груженый корабль с награбленным грузом мимо или пойдет на абордаж. Издали двуглавого беркута на флаге можно было принять за череп с перекрещенными костями, что внушало еще больше суеверного ужаса в сердца моряков.

Наверное, со временем пираты уменьшили свои аппетиты, ограничились бы меньшей долей с проплывающих кораблей. Или вовсе сами занялись торговлей, которая в отличие от сражений приносит деньги и безбедную старость, а не геройскую смерть под парусами. И благородные потомки айзерлендских пиратов вместе с внуками тех, кого они грабили, сидели бы в дорогих особняках и посмеивались над превратностями истории за бокалом вина.

Видимо разбойное княжество перестаралось, и рассерженные купцы призвали на помощь магов. Волшебников, умеющих повелевать водой в открытом море, было мало. Но торговцы смогли собрать всех, посулив им несметные богатства, на одном судне. Этот корабль стал тем ножом, который перерезал горло княжеству. Вначале маги играли роль наживки – изображая из себя обычное торговое судно, они подпускали разбойников к себе поближе, а потом обрушивали на корабль всю имеющеюся магическую мощь. Все заканчивалось очень быстро – огромная воронка воды в минуту поглощала корабль, не оставляя выживших.

Вдоволь проредив флот княжества, корабль с магами подошел к Айзерленду. Ранее всегда спокойные воды бухты острова вскипели, и огромная волна поглотила все ставшие у берегов суда. А на следующий день на острове высадилась карательная экспедиция. Почти все жители пиратского княжества были убиты.

Несколько кораблей, которые не стояли в гавани Айзерленда, смогли спастись и попытались найти убежища в разных портах, но их нигде не принимали. Торговцы пригрозили, что корабли с товаром перестанут ходить в те земли, где дадут приют побежденным. Остатки флота княжества, некогда наводившего ужас на всех моряков, скрылись в тумане и исчезли.

История о разбойниках и их стране превратилась в легенду, обросла несуществующими подробностями. Сказки про пиратов из Княжества Айзерленд с открытым ртом слушают мечтательные подростки, представляя себя под парусами, мчащимися навстречу богатству, славе и приключениям.

Последний бой исчезнувшая страна дала двести лет назад. Именно черный флаг развивался над флотом, который высадил на берега Империи Ниссы разношёрстную армию наемников и тех, кто бежал от «синих плащей», а теперь пришел отобрать власть у ведьмаков. Та война была проиграна. И черный флаг вновь надолго исчез. Ходили слухи, что внуки айзерлендских пиратов, несмотря на прошедшее время, все также мстили тем, кто уничтожил их страну. Удивительно, но в живых не осталось ни одного потомка волшебников, которые топили корабли пиратов. Любой заботящийся о жизни владелец торговых кораблей чаще всего жил в доме больше похожем на крепость и окружал себя телохранителями. Но даже и с этими осторожными людьми время от времени случались странные несчастные случаи.

Утром я проснулся от запаха еды. На винной бочке передо мной стояла тарелка, от которой подымался густой аппетитный пар. Как раз когда я закончил шкрябать ложкой по посудине, дверь в подвал, скрипнув, отворилась. Поглаживая блестящую лысину, по коридору прошелся одноглазый, внимательно осматривая каждого из нас. Я уселся на тюфяке, всем своим видом показывая, что готов к беседе.

– Объясните мне, зачем мне держать вас здесь живыми, кормить и поить, вместо того чтобы просто убить? – потирая руки поинтересовался он, остановившись.

– Скотина! – зашипел за стенкой гном.

– Потому что тебе это выгодно, – предположил я.

– Почему же? При вас не обнаружилось никаких богатств. И вышли вы из Безголосых пещер, а от хорошей жизни туда не полезут, – начал перечислять одноглазый. – Гартиция – бедная страна и люди там готовы убить собственного отца из-за зимних штанов.

Лысый вновь потрогал свою голову, почесав затылок. Кажется, я начал понимать, каким образом он «надраил» лысину до такого блеска.

– Но! – он поднял указательный палец. – На жителей этой несчастной страны вы совсем не похожи. Иногда, чтобы срезать путь, некоторые контрабандисты пытаются проскочить под горами. Но, если вы контрабандисты, то где ваш товар?

Одноглазый внимательно посмотрел на каждого из нас.