Ведьма должна умереть!

– Она пуста! – брови Габи выгнулись дугой. – Где же ведьмовской камень?

– Дело совсем не в нем, – забрав шкатулку, я поднес её к огню. – Когда я здесь был, то разжег огонь с помощью кусков дерева, которые нашел тут. А камни… Просто один из осколков оказался в чаше. Вот он и приобрел магические свойства. Но когда огонь погаснет… Тогда все они потеряют свою силу. А из остатков дерева я сделал шкатулку и положил туда тот камень.

Языки пламени с шипением облизали шкатулку. Дерево задымилось.

– Это, кстати, был свадебный подарок, – сказал я тихо.

Я чувствовал как мою грудь начали сжимать тиски.

– Императрица и её брат не знали? – Габи зачаровано смотрел на то, как я отвел шкатулку с перекинувшимся на неё синим пламенем от чаши. Я отрицательно помотал головой.

Огонь в чаше треножника ярко вспыхнул в последний раз и погас. Язык пламени на шкатулке добрался до вензеля Императрицы и в тот же момент меня словно скрутили невидимые руки, а в затылок вонзилась стальная игла. Теперь Аша все знала.

– «Мартин! Что ты делаешь?! Остановись!» – раздался голос в моей голове. Каждое слово было словно удар кинжала. Я пошатнулся.

– Все нормально? – Габи подхватил меня за руку.

– Не обращай внимания, – я поморщился от боли.

Бережно опустив горящую шкатулку на каменный пол, я попытался вздохнуть. Это было тяжело, словно я находился глубоко под водой. Невидимые руки сдавливали мою грудь. Голос Аши в голове настойчиво просил прекратить. Каждое слово отдавалось болью. Императрица увещевала, просила, требовала и угрожала. «Если ты погасишь огонь, я все равно останусь ведьмой, а кем будешь ты?» – скрежетал голос.

– Ты справишься? – Габи коснулся моего плеча. Я понял, что уже несколько минут сижу перед горящей шкатулкой на коленях.

– Да… – я оглянулся. – Дай мне что-нибудь, чем можно её затушить.

– Вот, – гном протянул свой плащ.

Я накинул его на огонь.

– «Нет!!!! Я найду и убью тебя, Мартин!» – голос словно ударил меня под дых. Если бы не поддержка Габи, я бы завалился на пол.

Гном помог мне подняться на ноги. Я начал затаптывать огонь под плащом. Слова Аши вонзались в тело: «Я найду и убью тебя и всех, кого ты любил, и их детей и внуков!» Огонь гас. С каждым разом угрозы ведьмы становились слабее, пока, наконец, не пропали вовсе. Магическая связь исчезла. Мы с гномом стояли над потухшей шкатулкой, тяжело дыша.

– Расскажешь кому, не поверят, – гном стер ладонью пот с лица. – Всего-то делов – затушить огонь.

Ноги плохо слушались меня. Я прислонился к стене и съехал вниз. Вытянул руку ладонью вверх и попытался вызвать магическое пламя. Ничего не получилось. Магия, которую я вернул в этот мир несколько сотен лет назад, исчезла. Я вздохнул и вытер слезы.

– Ты плачешь? – Габи удивился.

– Ты даже не представляешь, что мы сделали.

– Лишили силы могущественную ведьму, державшую целую страну в подчинении?

– Мы начали войну, в которой погибнет множество людей. Сейчас все жители Империи увидят ведьмаков и вспомнят все. Как думаешь, что случиться потом?

– Это будет бойня! Своей смертью мы точно не умрем, – заключил он.