Ведьма дракону (не) пара!

Видит бог, никогда прежде я не была так рада видеть дракона. Недолгое общение с его мамашей исчерпало почти все моё терпение, и подточило выдержку до критических пределов.

— Что здесь происходит? — возмущенно воскликнул он, остановившись на пороге беседки. — Мама, зачем ты напала на Ису?

— И я рада тебя видеть, сын, — невозмутимо ответила леди арт Лайрим. — Я всего лишь решила с ней познакомиться. И заодно испытать — твоей невесте стоит сразу учиться устойчивости к разного рода проверкам.

— О, как хорошо, что вы подняли эту тему! — не стала молчать я. — Эйрин, это правда? Твоя метка говорит о том, что мы… помолвлены?!

Даже произносить это было странно. Я ведь не могу и правда быть невестой дракона?

К сожалению, выражение лица Эйрина оптимизма не внушало: он выглядел не удивленным, а слегка раздосадованным. На меня он посмотрел заинтересованно и с какой-то странной надеждой, а вот на мать — осуждающе.

— Ты, драконище чешуйчатое, немедленно сними свою идиотскую метку! — возмутилась я по нашей мыслесвязи. — А то я не знаю, что с тобой сделаю!

— Что? — заинтересованно приподнял брови Эйрин, обратив на меня всё внимание.

— Выходит, ей известно о твоей истинной сущности? — поинтересовалась вслух его мамаша. — И совсем не боится, надо же. И меня не испугалась, хотя я показала ей свою вторую ипостась огненного демона. Ты знал, что её пламя способно обжечь даже меня?

— Нет, — покачал головой Эйрин. — Но не удивлен, учитывая то, что я уже знаю о моей Исе.

— Думаю, вам нужно поговорить, — сообщила леди арт Лайрим. — А мне пора идти: я должна успеть подготовить сегодняшний прием.

— Какой прием? — кажется, этот вопрос мы с Эйрином задали одновременно.

— Приём, на котором мы всем представим твою невесту, — пояснила леди. Она посмотрела на меня и ласково улыбнулась: — Иса, ты можешь называть меня Крисса. Ведь мы почти родственницы.

— Сожалею, леди арт Лайрим, но не могу, — откликнулась я. Видя непонимание на её лице, пояснила: — Нам никогда не стать родственницами. Я не собираюсь замуж за вашего сына. И, простите, на прием я не приду. Деревенской девушке вроде меня не место среди высшего общества.

— А вот тут ты ошибаешься, — сообщила леди, улыбаясь так, что мне захотелось спрятаться за Эйрина. — Твое место только там, где ты его определишь. А люди будут думать то, что я прикажу.

— Мама, нам с Исой и правда нужно поговорить, — сказал Эйрин.

— Хорошо, милый. — Леди арт Лайрим достала из волос шпильку с крупным черным камнем, провела ею над чашей, и разноцветный огонь пропал, словно втянутый в самоцвет. — Жду вас обоих вечером в саду. Будет фуршет и танцы.

Прежде, чем покинуть нас, леди добавила мысленно, обращаясь к Эйрину:

— Узнай, кто ее отец. Он точно не человек. Допроси всех, кто её знает, но выясни это!

И кто бы мне сказал, почему я услышала не только её слова, явно обращенные исключительно к сыну, но и его мысленный ответ:

— Это может быть сложно. Никого из её деревни в живых не осталось.

— Значит, у тебя только один выход, сын. Просто прочти её память. Она что-то знает о нем, но не говорит.

Глава 16

Эйрин

Я опустился на скамью беседки, глядя вслед матери. Не вовремя она вмешалась. Пока я разбирался с Бертом Вардосом, мама успела взять в оборот Ису и, судя по виду ведьмочки сейчас, окончательно утвердить её во мнении, что от меня нужно держаться подальше.

Я даже не могу её в этом винить: у матери крутой нрав, и она решила действовать с позиции силы, а не дипломатии.

К сожалению, бросить Берта я не мог, его нужно было допросить немедленно. В Инквизицию его везти было бессмысленно — слишком долго, а ментальное состояние парня ухудшалось с каждой минутой. На него явно воздействовали, пытаясь подчинить и сломить волю. Мне пришлось проявить чудеса владения ментальной магией, используя приемы, которые, как я думал, мне не даются, чтобы снять чужое влияние и освободить его разум.

Вот только того, кто пытался подчинить Берта, опознать не удалось. Я только выяснил, что это был тот же маг, что натравил на нас живых мертвецов. В памяти Берта осталось несколько белых пятен — ему явно приказали что-то сделать, а потом забыть об этом. Я отвез его сюда, в резиденцию, и велел запереть, надев антимагические цепи.

— Эйрин, ты, вроде бы, хотел поговорить? — спросила Иса, присаживаясь напротив. — Скажи, пожалуйста, как себя чувствует Берт?

— Сейчас спит, — ответил я кратко. — Что конкретно с ним было, станет ясно, когда он проснется. Допрашивать сейчас нельзя — чревато ментальными повреждениями.

Иса нахмурилась.

— Но ты расскажешь, когда узнаешь? Или это военная тайна? И кто напал на карету?