Ведьма двенадцатого круга

   Так что я покачала головой. Вот если бы они подождали меня у лекарни, пока я занесу фрукты,то… У меня был бы повод не задерживаться там надолго. И потом поучаствовать в мозговом штурме (чтобы точно знать о будущих проблемах). А еще… очень не хотелось возвращаться домой ко вновь созданному «Обществу содействия срочному замужеству Кендис».

   Трикси мгновенно раскусила мои резоны. И пообещала, что они с вторым наследником обязательно дождутся меня,только будут прогуливаться в тени под каштанами, а не во дворе лекарни. Мы расплатились за еду и неторопливо пошли в нужную сторону. Трикси трещала без умолку, показывая Крею исторические здания Торгового квартала.

   Но когда мы вышли на почти пустой проспект, они поменялись ролями: Крей повторял все, что она рассказала только что. Подруга у меня золото, обещала адаптировать поТуСтороннего гостя – и выполняет. Не то что я, до сих пор не удосужилась рассказать парню про родственников с Апернале…

   У поворота к лекарне мы расстались. Я заторопилась, формулируя про себя то, что собиралась сказать пожарному магу. По лестнице в отделение взлетела, не чувствуя веса сумки. Интуиция кричала, что другого шанса поговорить у нас не будет. Но… как же мне не xотелось сообщать Люмерье о своих проблемах…

   Он открыл дверь палаты, едва я вошла в отделение, выхватил сумку и с укоризной сказал:

   - Зачем ты носишь такие тяжести?

   Из других палат повыглядывали любопытные носы пациентов,так что пришлось отвечать очень ласково, что в сумке фрукты для него, любимого. Материализовавшаяся рядом буквально из воздуха Хельга завистливо вздохнула. Я поздоровалась и, наконец-то, отгородилась от чужого любопытства за дверью палаты.

   - Кендис… - вздохнул пожарный. – Мне неловко… Ты не обязана…

   - Там абрикосы и виноград, бабуля передала, – сообщила я нейтрально. – Абрикосы полезны для сердца, так что…

   Он посмотрел вопросительно,и я скороговоркой пояснила причинно-следственные связи между приездом бабушки, фруктами и его предполагаемой ролью моего жениха.

   - И учти, что моя бабуля способна на все. Например, прийти сюда и потребовать, чтоб ты на мне женился.

   Кажется, он развеселился. Я нахмурилась.

   - Не думаю, что мадам Дьюи будет действовать столь прямолинейно. Хоть мне и лестно, что…

   Ему лестно. С ума сойти, ему - лестно. Я снова почувствовала опасный жар в ладонях.

   - Вдох – выдох! Ну! – резко скомандовал маг.

   Переключить внимание мне удалось довольно быстро. Я дышала, как велено: быстро, медленно, снова быстро, концентрируясь на вдохе, удлиняя выдох… Пока не успокоилась.

   - Когда это началось? – по-деловому спросил Паскаль.

   - Сегодня, – буркнула я.

   Он прикрыл глаза и, спустя долгий миг, сообщил:

   - А идея твоей бабушки не так плоха, как кажется. Брак – фиктивный, конечно – будет логичным завершением наших «отношений».

   Я снова выполнила свежезаученный цикл дыхательных упражнений, в результате ответить смогла спокойно:

   - Это проблем не решит.

   - Хорошо, - не стал спорить он. - Я подумаю, что ещё можно предпринять.

   - Я куплю амулет-огнетушитель, - сказала я. - И спасибо, что…

   - Кендис, это моя вина,и самое меньшее, что…

   - Никакой вины нет, - перебила я. - Ты мой пациент, поэтому ешь абрикосы и готовься к визиту бабули.

   Он вздохнул и ответил:

   - Я не люблю абрикосы…

   Доверия его заявление у меня не вызвало. Я полезла в сумку и вытащила крупный фрукт с намерением скормить его выздоравливающему.

   - Смотри, какой красивый. А сладкий какой, мммм…

   Поднеся руку к его рту, я заметила мученическую гримасу. И где справедливость?! Обожаю абрикосы, можно сказать, от сердца отрываю, а этот… нехороший маг еще нос воротит! Съем сама, вот!

   Вкус блаженства… Облизываясь, услышала судорожный вздох. Демоны, что… происxодит? Паскаль смотрел потемневшим взглядом, похоже, даже зрачки расширились… Да что же за день такой сегодня? Лишь бы давление не подскочило!

   - Мне… трудно, - признался маг, когда я положила руки ему на грудь и шею, чтоб проверить пульс и начать лечение. - Ты… такая красивая…

   Что за чушь он несет? Сейчас уберу сердцебиение,и… Стоп. Он же не всерьез? Или… вдруг до меня дошло, что у него… Вдруг у него давно не было женщины, как у меня – мужчины? Ладони ощутимо нагрелись, я… что я делаю? Свежие ожоги ему точно не нужны!

   Но Огонь словно стекал с рук и впитывался в его кожу, не нанося никакого вреда. Наоборот. Голова закружилась, я вдруг почувствовала себя легкой, почти невесомой, захотелось смеяться, захотелось… К демонам, ведьма я или нет? Покачнулась, потеряв равновесие,и крепче вцепилась в мага. Тот, кажется, что-то сказал… или спросил… или… В ушах звенело, Огонь все лился из моих ладоней…

   - Остановись, прекрати, - звучал чей-то голос.

   Я воспринимала его как странный, но, отчего-то, не посторонний, шум. Может, потому, что он звал меня по имени? Откинув голову назад, я посмотрела в лицо зовущему. В нем было что-то знакомое…

   - Другого выхода нет, – прошептали его губы.