Ведьма-двоедушница

Под накидкой было месиво: кожа местами отставала, открывая рёбра, рваные раны параллельными линиями проходили через всё туловище. Она безучастно смотрела на Романа. Боли, судя по всему, она не чувствовала, что его больше всего и беспокоило.

– Всё хорошо, – прошептала она, поймав его встревоженный взгляд. – Вода меня исцелит.

– Не думаю, что она понимает, что происходит, – произнес Димитрий. Был он бледен, и всячески старался не смотреть на Сашу.

– Что мы можем сделать? – спросил Афоня.

– Я не знаю, – ответил Роман. В голосе его звенело отчаяние, а взгляд метался между её ранами и глазами, не выражавшими абсолютно ничего.

– Ей нужна помощь. – Неожиданно для всех Монгол встал на колени рядом с Сашей, внимательно рассматривая её. Он взял её за руку, и на мгновение Роману показалось, что в ней что-то засветилось. Зрачки Саши расширились, и веки опустились. – Есть одно место. – Он перевёл взгляд на Романа, который неотрывно наблюдал, как мирно поднимается и опускается грудь уснувшей девушки. – Но времени у неё мало.

Решение было за ним: он был назначен во главе отряда, ему было поручено доставить её живой и по возможности невредимой. С последним он не справился. По его невнимательности они забрели в чёртовы болота, и из-за него девушка, которую он держал на руках, была при смерти.

– Где это место?

Решение далось легко. Ещё с самой первой встрече с ней где-то в глубине души Роман даже не решил, а дал клятву делать всё ради неё.

***

Сыпал мелкий снег. С каждой новой просекой, которую они проезжали, ощущение времени менялось. Их было бесконечное множество, и после каждой становилось всё тревожнее. Всё, что находилось вокруг, существовало по иным правилам и законам. Чувствовали это даже белолилейники.

Тропинки петляли, уводя всё глубже в неизвестность, и тем сильнее Роману казалось, что за ними следят.

Он крепко держал Сашу свободной от поводьев рукой. Она так и спала всю дорогу, делая ровные вдохи и выдохи. Иногда она шевелилась, и Роману казалось, что она вот-вот откроет глаза, и он снова пропадёт в их зелёных глубинах, но глаза она не открывала. И тогда Роман размышлял о том, что ей снилось и мог ли он хоть ненадолго заглянуть в её сны.

Монгол, ехавший впереди, остановился около огромного булыжника чудаковатой формы с неприлично выпирающими отдельными элементами.

– Бабий камень, – провозгласил он.

– И что теперь? – спросил Димитрий, поглаживая нервно бьющую копытами лошадь.

– Теперь ждать.

– Чего? – раздражённо спросил Роман. Девушка на его руках шевельнулась, и прядка волос упала ей на лицо. Он аккуратно заправил её, едва касаясь синеватой кожи на её лице. – Ты сказал, что времени мало. Она уже вся синяя.

– Разрешения, – невозмутимо ответил молодой стрелок.

– Какого разрешения? – прорычал Роман. Рычанием ему ответил бурый медведь, вышедший из-за камня. Встав на задние лапы, он ударил себя в грудь и снова зарычал.

Афоня и Димитрий обнажили сабли.

– Тише! Тише, косматый! – Женщина появилась из ниоткуда. Бесстрашно подойдя к медведю, она погладила его и протянула ладонь со жменькой малины. Косматый слизал все ягоды и, рыкнув на последок, лениво удалился туда, откуда пришёл.

Монгол спрыгнул с лошади и низко поклонился женщине средних лет, одетой не по сезону в простой белый сарафан.

– Владычица леса, приветствую тебя, матушка всего живого, покровительница страдающих и нуждающихся.

– Приветствую и я тебя, сокол ясный, – склонив голову, ответила она. Её пронизывающий взгляд прошёлся по всем, задержавшись чуть дольше на Романе. – И друзей твоих тоже, – добавила она. – Оставьте коней здесь, о них позаботятся. Сами следуйте за мной.

Женщина коснулась камня и исчезла. Димитрий с Афоней растерянно переглянулись, но Монгол уже помогал Роману снять девушку, и им не оставалось ничего другого, как оставить коней и проследовать за ними.

Ощущения при переходе были странными, словно они с ветерком прокатились с горки. Однако, внутри был дом, самый обычный деревенский дом. В круглой горнице весело потрескивал огонь в очаге, и пахло травами, которыми было обвешано всё вокруг. Из неё выходило несколько слабо освещённых коридоров, которые вели в другие комнаты.

Роман осторожно уложил девушку, куда указала хозяйка.

– Сашенька, ты меня слышишь? – ласково прошептала она, положив свою ладонь ей на лоб. – Сашенька! – Девушка не ответила, и хозяйка дома убрала ладонь и развернула накидку. От увиденного месива, застывшего на морозе вместе с остатками одежды, лицо хозяйки потемнело. – Там бадья, – обратилась она к Монголу, указав рукой на один из коридоров, – заполни её водой горячей, но не кипятком.

– Мы поможем. – Димитрий с Афоней направились к нему, но молодой стрелок остановил их.

– Я сам. Быстрее будет, – ответил он, как-то странно усмехнувшись, и удалился.

– Отдыхайте. Ночь будет долгой. – Димитрий с Афоней растерянно посмотрели на Романа, державшего Сашу за руку.

– Я её не оставлю.

– Как знаешь, – ответила хозяйка, сжав его плечо. – Может, так оно и лучше будет.

– Готово, – крикнул Монгол из коридора.