Ведьма и бастард

– Клянусь… – произнес Ник, но под пристальным взглядом лорда понял, что этого недостаточно, и надрезал запястье, проведя ритуал нерушимого обещания.

– Из-за этой записки Вальтер был убит несколько дней назад, – произнес бастард, дождавшись, пока ритуал наберет силу. – Ты должен точно вспомнить, кому отдал ее, потому что сейчас и моя жизнь находится в опасности.

Наверно, Николас смог бы помочь чем-то большим, если бы узнал всю правду, но Вальтер не доверял ему даже после обряда. Ник был другом его брата, но не его самого.

– Поэтому ты исчез из дворца? – наконец-то собрался с мыслями аристократ.

– Да.

– Мне и вспоминать нечего, – покачал головой Ник. – Я хотел подсунуть записку Вальтеру, но ее забрал твой отец. Он отчитал меня, как мальчишку. Злился, что такими вещами не шутят, и я могу подставить всех под удар, оставляя ее без присмотра.

– Отец? – уточнил Вальтер, нахмурившись.

– Ну да. Еще называл меня балбесом и остолопом…

Интересно. Конечно, подозревать короля не было никакого смысла.

Едва бы Его Величество, столько лет рисковавший своим положением ради сына-ублюдка, внезапно смог бы изменить свое мнение. Но вот если он не уничтожил записку сразу (а он не уничтожил, потому что сейчас Вальтер держал ее в руках), то бумагу мог найти кто-нибудь другой, вхожий в его кабинет.

Кто?

Да тот же самый Дориан. Не зря ведь он, с помощью чистильщика, украл дневник бастарда. Жаль только, что господин Томас успел передать его Дориану прежде, чем Вальтер пришел к нему.

Наверняка в записях Кэриаса они найдут прямые улики, и тогда уже можно будет обо всем рассказать Его Величеству. Разумеется, предварительно взяв с него клятву – жизнь Лины Вальтер не доверил бы даже своему отцу.

Только сначала нужно найти дневник.

– Ты поможешь мне, Ник? – поджав губы, спросил Вальтер.

– Разумеется, – закивал аристократ. – Что мне делать?

– Дориан забрал дневник моего брата, ты должен вернуть его мне. Я расскажу, как он выглядит. Ты сделаешь это для меня?

– Дориан? Неужели, ты думаешь…

– Пока не уверен. В любом случае, сейчас мне нельзя появляться при дворе, – пояснил Вальтер, и как можно точнее описал свой дневник.

– Хорошо, уже завтра он будет у тебя, – твердо кивнул Николас.

– Надеюсь на тебя, друг, – Вальтер попытался изобразить теплую улыбку принца, но вышло, откровенно говоря, не очень.

– А я надеюсь на твое понимание, и то, что Персиваль все же вернется в столицу, – вздохнул Николас.

Бастард кивнул, решив, что после Кэриас сам разберется со своим другом, и направился к выходу.

Уже порядком уставшая молчать ведьма двинулась следом.

– И знаешь, Кэр, – окликнул лорда Ник, когда тот был уже на пороге. – Ты сегодня чертовски похож на Вальтера.

Бастард неопределенно пожал плечами и поспешил уйти – Николас знал принца достаточно давно, чтобы заметить подмену, но к счастью и не подумал, что в теле Кэриаса может сидеть чужая душа.

Что ж, этот день начался хорошо. По крайней мере, они смогли что-то узнать и даже получили союзника. Хотя, пожалуй, кое-что из узнанного Вальтер предпочел бы забыть.

Они уже покинули дом Ника, и ведьма собралась было плести для него новую личину, когда бастард выругался.

– Проклятье! – Вальтер резко завернул за угол, надеясь, что сделал это вовремя.

– Что там? – прошептала невидимая Лина из пустоты.

– Экипаж Филиппа, королевского казначея, – пояснил бастард. – Впрочем, не думаю, что он меня заметил. Ты закончила?

– Почти, – ведьм огляделась, и быстро накинув на Вальтера личину, скинула с себя полог невидимости.

До дома девушки они добрались уже без всяких приключений.

Глава 22.

Николас отправился во дворец сразу же после разговора с Кэриасом. Лорд Дориан мог бы отстроить себе свой собственный замок, но предпочитал держаться ближе к брату, занимая покои в королевском крыле, что по размерам были сравнимы со всем особняком аристократа.

– Ник? – Дориан изрядно удивился, увидев на пороге лорда Николаса. – Не думал, что ты вообще умеешь вставать в такую рань. Случилось что-то серьезное?

– Нет-нет, лорд Дориан, – Ник замахал руками. – Я просто хотел обсудить с вами кое-какие вопросы касательно нового закона.

– Той чудной выдумки принца Кэриаса? – Дориан фыркнул. – На правах дядюшки, вырастившего этого сорванца, смею заметить, что закон о черни чрезвычайно глупая идея. Он бессмыслен и для самой черни, и тем более для аристократов, но мой брат, к сожалению, своего сына поддержал, хотя какие права нужны тем, кто не имеет собственного мнения?

– Вы же знаете, что я с вами полностью согласен! – Николас усиленно закивал. – Я говорил принцу, что эта идея полнейший бред, однако вы знаете Кэриаса, иногда он бывает весьма упрям. Поэтому я и пришел к вам. Слышал, вы собирали бумаги, способные убедить Его Величество.

– Да. Ты хочешь взглянуть на них?

– Был бы очень признателен.

Дориан толкнул тяжелые деревянные створки, жестом поманил аристократа за собой. Ник уже бывал в этом кабинете прежде – будучи наследником влиятельной семьи и просто другом принца, ему приходилось иметь общие дела со многими из дворца.