Ведьма и два котла

Несмотря на то, что рабочий день давно уже закончился, Скайнер ещё не ушёл. Разбирал бумаги. Чёрную рубашку сменила привычная белая, синий мундир висел на спинке стула.

— Кара? — удивлённо нахмурился Скай, отрываясь от документов. — Почему ты еще на работе?

— Увлеклась, — пожала я плечами,и тут же спросила: — А ты?

Начальству таких вопросов не задают? Мелочь какая! Если хочется,то можно. Да и рабочий день давно уже перетёк в рабочий вечер. Скай, видимо, подумал о том же, потому что ответил просто:

— Дежурство.

— Но ты же начальник управления! — искренне изумилась я.

— И портальщик, — напомнил маг. — Мало ли…

Οн не договорил. Над столом с тихим хлопком возникла и тревожно сверкнула алая сфера. Скайнер нахмурился, коснулся её, одновременно разворачивая карту столицы из своего артефакта,и щелчком пальцев сформировал портал. Моя интуиция взвыла, как стая волков лунной ночью. И прежде, чем я успела сообразить, что делаю, ринулась следом за магом в портал, ухватившись за его плечо. Потеряла равновесие, запуталась в длинной юбке,и если бы Скай не успел перехватить меня за талию,то непременно упала бы под ноги очень удивлённым моим появлением Грегору и Дерреку. Последний, кривясь, зажимал рваную рану на плече, и даже я могла сказать, что молодому оборотню было очень плохо. Регенерация отчего-то не справлялась. А Грегор лишь извиняющеся развёл руками, глядя на меня, мол, помню, что у тебя болезненная реакция на мою магию, но извини.

— Никогда больше так не делай! — резко и отрывисто, почти зло произнёс Скайнер. — Понятно? — И не дожидаясь ответа,тут же обратился к подчинённым: — Что у вас?

— Шуррэйх, — отчитался Грегор. — Ушёл в катакомбы. Зацепили.

— Понял. — Норрис вновь развернул карту и открыл очередной портал. Распорядился: — Грег, сопроводи раненого в госпиталь. — Сверкнула неяркая вспышка,и оба оборотня исчезли, а Скай скомандовал: — Карина,ты возвращаешься домой.

— Нет! — выпалила я. Внутри продолжала сжиматься тревожная пружина, а при одном взгляде на чёрное жерло открытого неподалёку люка, она начинала ещё и пульсировать. — Я с тобой.

Мар, который тоже успел проскочить за мной в портал, осторожно приблизился к люку и зашипел. Белая шерсть встала дыбом, и кот теперь напоминал хвостатый и крылатый шарик на четырёх лапах.

— Ты возвращаешься, — повторил Скайнер. — Это приказ.

По взгляду, прищуру глаз я поняла — сейчас он просто накроет меня очередным порталом, словно бабочку сачком,и успела рвануться к нему, схватить за руку и прижаться всем телом. Торопливо, глотая слова, протараторила:

— Я пойду с тобой. Нет времени объяснять, но это важно. Может, я и бесполезна как поисковик, но спину прикрою. И пара сюрпризов для неприятеля найдётся.

— Там опасно, — сухо произнёс маг.

— Я буду осторожна, — пообещала я.

Норрис колебался несколько мгновений, затем распорядился:

— Идёшь следом за мной и не высовываешься. Спускаемся без портала: так больше шансов дольше остаться незамеченными.

Стальная пружина тревоги внутри слегка ослабла, и я торопливо кивнула. Конечно, юбка была далеко не лучшим вариантом одежды для спуска в катакомбы, но выбирать не приходилось. Цепляясь за холодные ржавые скобы, я осторожно спустилась вниз, и оказалась рядом со Скайнером в бесконечном тоннеле. Через каждые десять шагов в стены были вмурованы тусклые светочи, в полумраке напoминавшие слепые бельма глаз злобного чудовища. Вдоль стен шли каменные дорожки метра в полтора шириной, а посередине чёрной маслянистой лентой неслась подземная река, в которую через равные промежутки справа и слева вливались более мелкие ручейки Периодически на гладкой поверхности вздувались крупные пузыри,точно там, внизу, ворочалось нечто невидимое. Воняло тиной, какой-то полуразложившейся падалью и сточными водами.

— Шуррэйх наверняка затаился в одном из боковых рукавов, — негромко произнёс Скайнер, настороженно прислушиваясь. — На этом участке все стоки, идущие на нижние уровни, заварены антимагическими решётками.

Мар, который буквально врос в моё плечо, шевелил носом и очень по–человечески морщился. Тонкий нюх кота страдал от вони куда сильнее моего. Наконец, он бесшумно спрыгнул на пол, прошёл чуть вперёд и сел, настороженно шевеля ушами и растопырив крылья.

— Сможешь определить, какое из ответвлений фонит магией сильнее прочих? — спросил маг.

И в этот момент Кошмар неожиданно зашипел, развернулся, сильным прыжком оттолкнулся от пола и врезался в меня с такой силой, что я в прямом смысле упала на Скайнера. А ему, в свою очередь, пришлось отступить, чтобы удержаться на ногах.