Ведьма и её бандит

– Отвечай! – потребовала, хотя, если честно, говорить так грубо с обладателем столь дивного хихиканья вовсе не хотелось.

Наоборот, появилось неосознанное желание улыбаться в ответ.

Смех затих, я пожалела, видимо, спугнула невиданную сущность, но в следующий миг чуть не упала от переизбытка эмоций, когда из-за густой листвы вышла… настоящая нимфа. От идеальной фигуры исходило голубоватое свечение, дающее возможность разглядеть ее в мельчайших подробностях. Высокая, гораздо выше меня, девушка обладала невероятно красивыми правильными чертами лица: огромные глаза с пушистыми ресницами, прямой нос, полные губы, из-под которых виднеются маленькие аккуратные клыки. Длинные волосы мягкими волнами ниспадают почти до земли, легкое ажурное платье будто соткано из цветов.

Боги всего и вся, это же… нет, не может быть!

– Ущипните меня! – прошептала, не веря тому, что явилось перед мои ведьмины неправедные очи. – Ай! – воскликнула, когда ягодицу обожгло.

– Прости, я думала, ты просишь, – сказочное создание чуть склонило голову в бок и улыбнулось.

– Я… а… да, – кажется, впервые в жизни у меня пропал дар речи.

Еще бы, когда перед тобой стоит та, что в последние столетия не показывается ни одному смертному, забудешь, как батюшку звали! Ведь именно он потратил многие годы своей не слишком длинной, но весьма насыщенной жизни в поисках этих созданий. Дриады! Красивейшие и самые магические из всех, что существовали под этим небом!

– Здравствуйте, – хрипло поздоровалась, подумывая, стоит ли поклониться.

Ничего себе у меня мысли! До этого тяги к коленопреклонению за собой не замечала!

Дриада, словно понимая мое состояние, снова ласково улыбнулась:

– Здравствуй, Ева.

Так, если сейчас земля разверзнется и унесет меня прямиком чертям на сковородку, я удивлюсь меньше. Откуда она знает мое имя?!

На самом деле на что способен этот поистине волшебный народ, мы знаем только лишь в теории. Великий колдун Зарай, например, уверял, что они могут считывать отголоски чувств и прошлых событий человека. И все же…

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – проблеяла я, ибо женское, а особенно ведьминское любопытство не унять даже в самой шоковой ситуации.

Журчащий смех – и нежное:

– Я много о тебе знаю. Ты дочь колдуна Всеволода Зарая.

– В-верно, – что ж, отец и правда пытался наладить контакт с лесными нимфами, но, насколько мне известно, у него ничего не вышло.

Не вышло ведь?

– Я приглашаю тебя в гости, Ева Зарай, – внезапно предложила дриада, и мурашки предвкушения тут же пронеслись ровными табунами до самых кончиков пальцев. – Пойдешь?

– Серьезно?! – моя отпавшая челюсть уже никогда не вернется на свое законное место.

– Пойдем. Тебе понравится.

Мне понравится… Естественно, мне понравится! Это же… мамочки, я скоро увижу, как живут дриады! Осуществлю мечту всех разумных на этом свете!

Сделав приглашающий жест, она развернулась и не пошла – поплыла – в чащу леса. Я же, как сомнамбула, двинулась следом, не смотря под ноги и грозя вот-вот переломать эти самые конечности из-за какого-нибудь выступающего корня.

К счастью, конфуза не случилось. Ее свечение помогало мне ориентироваться и не потеряться в темноте, хотя деревьев становилось все больше, лес густел с каждым шагом, становясь совсем уж непролазным. Но перед нами он словно расступался, позволяя беспрепятственно проходить туда, где, по ощущениям, не прошмыгнет и крошечный зайчонок.

Не могу сказать, сколько мы шли, но, когда она остановилась, я уже порядком запыхалась. Вытерев пот со лба, я уставилась на нифму.

– Поздравляю, ты сумела.

– Что сумела?

– Дойти, – дриада обвела рукой, казалось бы, обычную опушку. – Значит, ты достойна.

Фига себе! А что было б, если бы не дошла?

Спрашивать, разумеется, не стала, вдруг она захочет наглядно продемонстрировать результаты возможной неудачи.

Интересовало другое.

– Достойна чего?

Создание неуловимо пожало плечами.

– Быть здесь. Это мало кому удается.

Вот охотно верю! До сих пор не могу отдышаться, хотя двигались вроде бы не очень быстро.

– И что теперь? – уточнила я.

– Будь нашей гостьей! – она звонко хлопнула в ладоши, и мир вокруг резко изменился.

Вместо беспроглядной тьмы передо мной выступил настоящий лесной город. Аккуратные домики на деревьях, обвитые толстыми тросами и лестницами, были натыканы между стволами, послышались голоса и такой же обворожительный смех. Мы оказались на чем-то вроде площади, посреди которого стоял фонтан, искрящийся всеми цветами радуги.

– Охренеть, – призналась я, глядя на разворачивающуюся картину.

Со всех домиков к нам уже спускались другие дриады. Их было много, мужчины, женщины и дети, все с таким же невероятным свечением изнутри. Да и света здесь, оказывается, предостаточно, он исходит не только от жителей удивительного места, но и множества светлячков, клубившихся тут и там.

– Будешь нашей гостьей, – повторила моя провожатая.

– С удовольствием, – прошептала я, глядя на все это великолепие.

Отец, если бы ты был жив, клянусь, ты бы мной гордился!

Глава 13. Потеря потерь

Адриан