Ведьма и её рыцарь

Несчастные, им не дано даже погрузиться в спасительную темноту безумия...

Не глядя, она шагает вперёд, раскинув руки, и пламя беззвучно проглатывает хрупкое тело. А далеко внизу хрипят, ревут, шипят и стонут обречённые на вечность в кошмаре иллюзий.

Далеко раскинулся дворец иллюзий. Много здесь чудес, способных свести с ума любого и навсегда оставить в царстве кошмаров. Застывшие битвы, шедевры искусства, сокровища отовсюду и мертвецы, мертвецы... Девушка бродит мимо них, незамеченная, невидимая. Там, среди полуистлевших трупов, ей кажется, что она не одна. Тоже иллюзия.

Как и всё здесь.

Зеркала в сумрачном, мглистом зале ждут её. И она приходит. Рано или поздно. Пусть даже владения смерти огромны. Она возвращается. Но чаще всего стекло молчит. И она ждёт. Вечность. Ждёт, когда её позовут, ждёт, видя лишь сумрак и пустоту. Пустоту, что скрывается за иллюзиями. Всюду...

Холодная гладь стекла замирает под чуткими, тонкими пальцами. В который раз она осторожно проводит рукой по зеркалу. Замирает и стоит так, глядя куда-то внутрь, в зазеркалье, но видит лишь смерть.

Как и всегда.

Но случается...

Хрип, шипение и крики. Вплавленный в стену мертвец был когда-то мужчиной. Пространство вокруг него напоминает зеркало. Да и стена - гладкая и холодная, как стекло. Девушка проходит мимо, не замечая.

Как и всегда.

Но...

Когда губы мертвеца выплёвывают череду странных слов, она останавливается.

-Он был здесь до меня, - тихо говорит девушка в пустоту. Вслушивается в звук собственного голоса. Опускает голову и скользит дальше по вереницам комнат и галерей, блещущих ненужным великолепием.

В огромном ало-чёрном зале высится трон на пирамиде из черепов. Девушка останавливается напротив, долго смотрит пустым, равнодушным взглядом. Несколько лёгких шагов, качаются черепа, грозя рухнуть, когда она садится, выпрямляя спину, поднимая голову. В её позе - ни следа гордыни, только должное величие. Статуей она застывает на троне, и, чуть погодя шёпотом произносит те же непонятные слова, что и мертвец недавно.

А в мглистом зале, среди вечного сумрака и скачки теней ярко загорается одинокое зеркало...

***

Тёмный лес, неуютный и странный. Корявые тени деревьев дикими, ужасными монстрами обступившие тропинку с обеих сторон. Зловещий шёпот листвы. И холмы, холмы там, впереди, где лес кончается. Холмы, над которыми раскинулось блещущее звёздами чёрное небо с желтоватой плошкой луны. Я стояла на тропинке, глядя на это странную картину - великолепие и чудо, но какое-то мрачное, даже страшное. Чудо, от которого хочется быть подальше - желательно в уютной комнатке с камином. И что я здесь делаю?

-Мы жили здесь когда-то, - тихо произнёс Куан, но я всё равно вздрогнула, оборачиваясь. - Помнишь?

Лунный свет странно отражался в его серых глазах, так что и Куан казался очень далёким и даже немного страшным.

-Нет, - я отвела взгляд. - Не помню.

Мы оба знали, что это ложь. Когда-то на одном из этих холмов стоял "замок" Куана. Когда-то у этого леса располагалась моя деревушка. Когда-то я мечтала стать целительницей. Когда-то, узнав, что любимый человек меня предал, я отправилась в этот самый лес и стала ведьмой. А после вернулась и уничтожила всех, кто жил в этом замке, сделав из Куана немёртвого...

Я улыбнулась и покачала головой.

-Я не помню этого места. Совсем. Куан, давай вернёмся! Эти холмы будто давят на меня. Мне страшно.

-Тебе? - усмехнулся воин, беря меня за руку. - Сейчас уйдём. Просто позволь мне посмотреть, что осталось от моего дома.

Я тяжело вздохнула. Пришлось идти следом, чувствуя, как немигающим глазом глядит на меня с неба луна и бороться с искушением сотворить что-нибудь безрассудное. Луна сводит с ума. Звёзды тоже. Но луна сильнее. Господи, да что со мной? Как первый раз, на том мосту, мне очень, очень хочется, чтобы вокруг оказалось побольше людей и можно было бы...

Я до крови закусила губу. Бред. Всё. Хватит!

Куан резко остановился. Отпустил меня. Огляделся. Потом зачем-то встал на колени.

Я села на траву, вдыхая приятный, свежий запах. Закрыла глаза. Но даже так от луны не скрыться.

-Куан, пойдём отсюда. Пожалуйста!

Он будто не слышал. Просто стоял на коленях в траве, не шевелясь. Конечно, он помнит больше меня. У него же здесь была жена. Может, и ребёнок? Нет, кажется, ребёнка в той сцене не было. Или...

Я моргнула. Это чего такое? Это мне из-за луны так кажется или... Ближайший к нам холм сиял. Чистым, потусторонним светом. Синим.

-Куан! - мой голос сорвался на истерический визг.- Куан, что это?!

Воин вскочил. Его рука привычно скользнула к рукояти меча.

-Не может быть! Сиды...

Какие ещё Си...

Нужно было перенести нас обратно в Эдинбург. Нужно было уйти отсюда как можно скорее. Но мне почему-то казалось, что туман, какой-то странный, белёсый туман, ползущий от холма, охватывает меня со всех сторон, обволакивает. Рядом кого-то зовёт Куан. И нужные слова ускользают из памяти, не давая произнести заклинание...

Туман, только туман повсюду. И странная музыка в ушах. А потом долгое, очень долгое падение в непроглядную темноту.

***