Ведьма и князь. За краем мира

- Лучше, если бы не пришлось, - проворчала я в ответ.

- Итак, если мы встретим Духа Ярмарки, какое послание нужно ему передать?

- Попросить сказать драконам, что мы хотим вернуть их птенца.

Посомневавшись, я решила не уточнять, что дракон алмазный. Хотелось бы верить, что до лишних ушей сообщение не дойдет, но кто его знает. Лес начал редеть, мы подходили к цели.

Глава 15

Со всех сторон слышался гул, как обычно заполнявший Ярмарку. Еще через несколько мгновений нас уже окружали торговые ряды. Как я ни оглядывалась, заметить место, где мы сошли с тропы, не могла. Тайные дорожки Нижних Топей крепко хранили свои секреты. Обернувшись обратно, своих спутников я уже не обнаружила. Здесь это было привычным делом, зазевавшись ненадолго, можно было остаться без сопровождающих, без денег, а, при некотором невезении, и без головы.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь одиночеством. До этого мгновения сама не понимала, насколько сильно мне хочется хоть на некоторое время остаться совсем одной. Выйти из состояния расслабленности меня не заставила даже рука, пытавшаяся стянуть у меня с пояса кошелек. Для таких целей он и был зачарован, заставив онеметь руку незадачливого воришки. Ухватив за нее, я вытащила из толпы мальчишку, по виду лет восьми. Драные отрепья, которых постеснялся бы любой нищий, сочетались с нахальным и настолько независимым видом, что он не опозорил бы и княжеского наследника.

- Этот клоп докучает вам, госпожа? - откуда не возьмись, появился стражник.

Удивительное дело. Иной раз на Ярмарке доходило до драки, сопоставимой по размеру с битвами между княжествами. При этом стража появлялась ближе к концу побоища и расталкивала с поля боя в темницу тех, кто уже не мог передвигаться самостоятельно. А тут вдруг от карманников взялись оборонять. Некоторые обстоятельства, связанные с мальчиком, вызвали мое любопытство, поэтому я мило улыбнулась:

- Вовсе нет, мы просто разговариваем.

Сама при этом крепко держала плечо неудавшегося вора, чтобы помешать ему задать стрекача. После того, как стражник растворился в толпе, я перевела взгляд на свою добычу. Оборванец ответил мне дерзким взглядом, в глубине которого, однако, виделся испуг. Боится, но не подает вида. Хорошее качество.

- Глупо пытаться ограбить ведьму, - сказала я спокойно.

- Да что вы, тетечка! - мой собеседник сделал большие глаза и даже замахал на меня руками. - Я просто шел себе, а тут вы меня за плечо - хвать! Сироту всякий обидеть норовит!

Глаза бродяги наполнились слезами. Я даже мысленно поаплодировала такому актерскому мастерству.

- Повезло тебе в том, - продолжала я, словно не слышав, - что у тебя самого есть искра. Иначе лежал бы ты сейчас на земле и даже глазами моргнуть не мог.

- Какая такая искра?

Слезы моментально исчезли, как будто их не было. Выражение лица воришки из жалостливого стало подозрительным.

- Волшебный дар, способность к магии. - Я погладила кошель свободной рукой. - Зачарован от всяких прытких, проходящих мимо и норовящих стянуть, что плохо лежит.

- Откуда мне знать, что ты не врешь? - в голосе сражались уличный опыт, призывавший никому не верить, и неожиданно проснувшаяся надежда на лучшую жизнь.

- Ниоткуда, - ответила я безразлично. - Дело твое, можешь оставаться и попрошайничать здесь. А можешь пойти со мной в Школу волшебства.

Я с сомнением обозрела нежданный подарочек.

- Одного бы отправила, но далековато, не доберешься ты.

- Зачем вообще со мной возиться? - кажется, подозрительность побеждала. Мальчишка ощетинился, готовый дать дёру при малейшей возможности.

Я сама себе задавала тот же вопрос. Сейчас мне не хватало еще только связываться с уличным воришкой.

- Людей с такими способностями не так много. - ответила я чистую правду. - Мой учитель тебя не бросил бы. Ради него и я попробую. Но дело твое. Если захочешь, приходи на закате в таверну "Золотой дракон".

Я разжала руку, и мальчишка моментально исчез в толпе. Ну что ж, выбирать ему самому, а меня ждут другие дела. Я зашагала вглубь Ярмарки. Вокруг продавалось все, что только может представить человек с богатым воображением. Дальше начинались ряды с тем, что не появлялось даже в мыслях.

Впервые в жизни я могла просто гулять, изучать ассортимент, удивляться диковинкам и наслаждаться прогулкой. Первый раз я была на Корифейской Ярмарке в компании Учителя, Торстен и еще доброй дюжины товарищей по учебе. Мы даже сдавали зачет по возвращении, но я подозревала, что вывезли нас не столько в обучающих, сколько в развлекательных целях.

Потом мне приходилось несколько раз бывать здесь уже самой, обычно на бегу и в составе отряда, когда нужно было спешно закупить нужные редкости и нестись дальше на выполнение задания. Один раз мы заезжали сюда с Литореном. Тогда я и вовсе не уделяла особого внимания происходящему вокруг.