Ведьма и три бога

А в городе в это время творилось черте что. Метель была не запланирована. Погодники вообще дружно хватались за головы, бегали туда-сюда и не понимали, как с этой напастью бороться, потому что не могли нащупать источник, питавший ветер. Откуда взялся снег, они тоже не понимали. Но тут хотя бы какой-то студент-старшекурсник мог пригнать тучи из другого мира, решив, что сугробы маловаты. А вот ветер…

Правители города требовали немедленно эту метель прекратить, потому что у них были планы, которые вот-вот накроются медным тазом.

Сугробы разрастались и наползали на расчищенные дороги и дворы. Особенно быстро и старательно они это делали там, где медленно и уныло брел парень, кутавшийся в не досохшее и поэтому местами стоявшее колом и загадочно хрустевшее одеяло. Парень был высоким, широкоплечим, рыжим и конопатым. Время от времени он шмыгал носом, начинал тихо радоваться, что так удачно подвернулась та веревка с обледеневшим бельем и почти досохшим одеялом, потому что замерз бы к зеленым кикиморам в своей вышитой матушкой рубашке и прочей одежде, не предназначенной для зимы. Еще он бубнел о какой-то Марьюшке, которой главное дождаться. И о злобной ведьме, которая чинит доброму молодцу препоны, за что обязательно получит в глаз, чтобы неповадно было.

А метель выла, мешала идти и буквально преследовала доброго молодца, потому что ветер усиливался именно на тех улицах, по которым он шел. И погодники не заметить такую странность не могли. Поэтому, спустя два часа блужданий молодого человека по лабиринту улиц, из которого он никак не мог выбраться, была отправлена группа захвата. Эта группа, заподозренная в слугах ведьмы, скоренько молодца изловила, хоть он и размахивал сначала пудовыми кулаками, а потом и отломанной от дерева веткой, связала, чтобы он не дергался, сунула в рот кляп, чтобы не ругался, и поволокла объяснять загадочный феномен. А метель радостно бросилась следом и потом долго билась в окна, двери и стены погодного управления.

– Так ты говоришь, ведьма тебе понадобилась, чтобы Марьюшку спасти? – уточнял вызванный в погодное управление стражник и мечтал о кофе с хорошей такой порцией коньяка. Изловленный погодниками дурак надоел ему хуже головной боли. Потому что дураком он был не по фамилии и даже не по судьбе, а скорее всего идейным.

– Да, мил человек, – баском отвечал молодец и шмыгал покрасневшим носом.

– И? – намекал на дальнейшие объяснения стражник, в смутной надежде, что погодники рассказ изловленного идиота несколько приукрасили.

– И пошел я в одну пещерку с чудесным озером. Оно, если его три раза обойти по кругу против солнца, открывает волшебные двери. А все знают, что к ведьмам просто так не добраться, живут они в дремучих лесах, на высоких горах, в страшных городах…

– Дальше, что ты намеревался делать, когда ведьму найдешь?

– Ну, знамо дело, все, как и положено и дедами завещано. Сначала ее в кипяток, потом в сугроб, чтобы посговорчивее была. А потом кулак молодецкий в страшную морду и живо расскажет, где Марьюшку искать. Только я это… я ведьму попросил помоложе и не шибко умелую в ее черном колдовстве. А то умелых еще попробуй, излови. Живо горы частые вырастят, льды толстые под ноги бросят, а эта что, только снегом замести пыталась.

– Какой идиот, – проворчала погодница. – И что это за деды тебе таких советов надавали? Они хоть ведьму живую видели?

– Да где же они ее возьмут, чтобы увидеть? – искренне удивился молодец. – К ней же еще дойти надо и изловить. Это же не колдунки, которые погреба морозят и княжий терем согревают, тех много и все бабы, как бабы, иногда даже симпатишные. А тут ведьма. Я картинку в книжке видел, страшная, жуть.

– Пообрубала бы руки таким художникам, – проворчала погодница. – Ладно, этот идиот, похоже, воспользовался помощью древней магии и теперь, пока не дойдет до своей ведьмы, ни он не успокоится, ни эта магия. Но отпускать его бродить по городу, чтобы он еще какую-то некрасивую старушку кипятком облил…

– Проводим, – со вздохом сказал стражник. – Только куда?

– А с какой стороны сильнее всего ветер дует, туда и идите. Похоже, это у кого-то пассивная защита так сработала. Амулет какой-то. Или кто-то заботливый эту пакость сплел. Доведете этого дурака, получит он по голове от ведьмы и метель успокоится.

Стражник кивнул.

Потом позвал напарника и повели они дурака, на удивление, не очередного Иванушку, а Степана, навстречу метели. И шли долго-долго, потому что ветер усиливался, а дурак порывался свернуть не туда, свалиться в сугроб побольше, а иногда еще и постоять, отдохнуть. И стражники совсем не удивились, когда дошли до ворот академии. А где еще искать молодую и неопытную ведьму?

Переговоры с охраной на воротах прошли успешно.

С комендантшей женского общежития так себе, но она и без того была раздражена, а еще держала перед собой деревянную шкатулку, по которой что-то с топотом бегало.

– В помещении у нас метели нет, не найдет он никого, ждите до завтра, когда девушки отправятся на учебу, – говорила нехорошая женщина и пыталась захлопнуть дверь.