Ведьма из-за моря

- Позвольте дать вам немножко куропатки. Комната слегка покачивалась. Я думала: "Боже, помоги мне!" - вино было крепкое. Он с улыбкой наблюдал за мной, разрезая куропатку ножом. Лицо его стало расплываться. Я услышала свой голос:

- Я думаю.., я думаю, мне лучше уйти! Я встала. Он был рядом. Вдруг комната и все остальное стали куда-то уплывать, и только лицо его было предо мной... Глаза его были огромными... Не было ничего, кроме этих больших темных омутов... Мне казалось, я пытаюсь плыть, в этих темных омутах, но я тонула. Внезапно я почувствовала, что меня подхватили. Я знала, что это он держал меня. Я услышала его голос, странный и вкрадчивый:

- Все хорошо! Все очень хорошо!

***

Я очнулась, что-то случилось со мной. Я не знала, где находилась. Откуда-то на стену лился свет. Я была другая, что-то изменило меня. Я ахнула я была голой! На мне была только легкая простыня и больше ничего!

Я села. Я была в кровати... Это была та кровать с четырьмя столбиками, которую я видела вечером. В эту минуту память вернулась ко мне: я приехала в замок Пейлинг, моя матушка и я были разлучены, я сидела за столом, ела, пила и все!

Ужасная мысль сверлила мой мозг. Что произошло ночью? Этого не могло быть! И все же я знала, это было! Память постепенно возвращалась ко мне. Это вино притупило мое сознание, оно изменило меня. Я знала, Эдвина говорила мне, что есть такие травы, которые действуют на сознание, и ты уже не понимаешь, что происходит... Должно быть, я видела сон, и все же я чувствовала изменения в теле.

Это было невозможно! Я осторожно встала на колени и отодвинула полог. Дневной свет пробивался сквозь занавеси. Моя одежда лежала кучей на полу. Я посмотрела на свое тело и увидела синяки. И тогда я все поняла. Касвеллин вошел через дверь, ведущую, должно быть, в эту комнату, из прихожей. Он был в халате, надетом, как я догадалась, на голое тело. Я схватила платье и прикрылась им.

- Такая скромность тебе идет! - сказал он. Он засмеялся и снова стал тем, кем был тогда в гостинице, во всем своем наглом триумфе. Если я колебалась раньше, то теперь все сомнения исчезли.

- Я должна знать, что произошло! - сказала я.

- Ты ничего не помнишь?

- Что было в вине?

- Немного моего специального.., лекарства!

- Вы.., вы все это подстроили?

- Так получилось!

- Мой отец убьет вас!

- Полагаю, он ловко дерется на шпагах? У меня такая же репутация.

- Вы думали, вам разрешат сделать.., то, что вы сделали, и оставят безнаказанным? Вы поплатитесь за это жизнью!

- Я был очень галантен: ничего против вашей воли!

- У меня не было воли! Что вы со мной сделали?

- Сделал из тебя женщину, Линнет! Какое глупое имя: коноплянка, птичка! В тебе нет ничего от птицы, ты - тигрица в своей страсти!

- Моей страсти?..

- О да, страсть была! Тебе это понравилось, верь мне! Это было чудесно для нас обоих.

- Уходите, я хочу одеться и немедленно уехать!

- Жаль, мы были так счастливы вместе.., ты и я. И у меня новость: твоя матушка дома. Я послал гонца вчера вечером заверить ее, что ты в безопасности.

- В безопасности?

- Конечно. Я сказал, что ты сегодня вернешься к ней.

- О, Боже, - пробормотала я, отвернувшись, - что мне делать?

- Есть несколько вариантов на выбор. Сначала - самый привлекательный: мне нужна жена, и, попробовав, я нахожу тебя вполне подходящей.

- Вы оскорбляете меня, я скорее умру!

- Но ты не была так уж несчастлива ночью: ты откликалась с большой охотой.

- Я ничего не помню. По крайней мере, я могу быть благодарна за это.

- Ты вспомнишь! Память будет прятаться в темных уголках твоего сознания. Маленькая девственница, которой ты была, не хочет помнить? Но ты забыла, что ты уже не девственница. Повторяю: ты сама этого очень хотела, а как я могу отказать леди, чьи желания совпадают с моими собственными?

- Замолчите!

- Ты не должна так говорить с твоим хозяином.

- Вы никогда им не будете.

- Почему же? Мы можем быть просто нетерпеливой парой, которая опередила свои свадебные клятвы.

- Это кошмар! Это не может быть правдой!

- Это правда, и это довольно обычное дело. Ты пришла сюда, выпила слишком много вина, и это высвободило твои природные инстинкты. Как я уже сказал тебе, я не тот мужчина - и ты немного таких найдешь, - чтобы отказать себе в том, что так изумительно предлагают! Ты никогда не найдешь себе такого любовника, как я, никого, кто галантно предложил бы тебе руку и сердце после твоего распутного поведения, как многие бы это назвали. Полно, не смущайся, я видел тебя голой, вспомни. Ты красива, а с годами будешь еще красивее. Что же? Как тебе нравится стать хозяйкой замка Пейлинг?

- Уйдите, - сказала я, - я хочу уехать! Я больше ни минуты здесь не останусь.

К моему удивлению, он встал и поклонился:

- Прежде чем мы поедем, ты должна поесть. Я велю, чтобы тебе что-нибудь приготовили, а потом провожу тебя домой.