Ведьма из-за моря

В комнате стало тихо. Я чувствовала, как сильно бьется сердце. Он был прав, это - выход. Даже те, кто не поверит, что мы тайно поженились в ноябре, не посмеют сказать об этом. Мой ребенок родится при всеобщем уважении наследник замка Пейлинг. Не надо никаких горьких уловок, омрачающих жизнь, и я должна быть его женой. Эта мысль, надо признаться, наполнила меня ужасом, но это был сладостный ужас. Я начала думать, что такой ужас я должна испытать.

Колум заговорил первый:

- Завтра я приду сюда со священником.

- Нам нужно время, чтобы подумать, - сказала матушка. - Завтра слишком быстро.

- Нельзя терять время, мадам. Помните, наш ребенок растет с каждым днем. Завтра я приду со священником. К тому времени вы позаботитесь, чтобы ответ был положительным.

Он поклонился и вышел во двор. Я слышала, как он громко потребовал свою лошадь. Матушка и я молчали, прислушиваясь к цокоту копыт. Потом она взяла меня за руку.

- Пойдем отсюда, Линнет, - сказала она, - куда-нибудь, где сможем спокойно поговорить. Мы проговорили весь день.

- Дорогое мое дитя, - сказала матушка, - это решение должна принять только ты. Ты не должна забывать, что это - на всю жизнь. Брак с ним - это немедленное решение проблемы, но не забывай, ты должна подумать и о будущем. Если такое замужество тебе претит, ты не должна соглашаться. Любое.., да, любое решение лучше, чем это. То, что случилось, - не твоя вина, все поймут это.

- Поверят ли люди этому? - спросила я. - Намеки будут преследовать меня всю жизнь.

- Это не так. Например, Ромелия, она родила ребенка, и твой отец - это и его отец. Можешь ли ты вообразить скандал больший, чем этот? И все же она продолжает жить здесь и ей не стыдно.

- Я не Ромелия.

- Конечно, нет, ситуация другая. Он поступил с тобой дурно, но, как ни странно, пришел загладить вину.

- Он пришел, потому что хочет ребенка.

- Он мог раньше жениться, если хотел, и иметь ребенка, но все-таки он предложил брак тебе. Дорогая моя, ты не должна принимать решение только потому, что это кажется тебе легко. Скажи, о чем ты думаешь?

Я с недоумением взглянула на мать:

- Я не знаю...

- Может быть, он все же очаровал тебя?

- Возможно...

- Понимаю, в нем есть какая-то сила. Ты знаешь кое-что из того, что со мной случилось, я не хотела выходить за твоего отца, но по сравнению с ним все другие мужчины казались мелкими и незначительными. Ты же видишь, как мы живем мы всегда ссорились, часто ненавидели друг друга, и все же что-то между нами есть. Любовь ли это? Не знаю, но это узы, разрыв которых лишит нас чего-то жизненно важного. Думаю, что это любовь.., своего рода. Как только Колум пришел в гостиницу, он напомнил мне твоего отца. Эти люди - пираты, а наш век - век пиратов. Они люди нашего времени - идеал, можно сказать. Времена сейчас недобрые, мы боремся за наше место в мире, и мы производим таких мужчин, чтобы получить и удержать это место... Вот как я это понимаю, но скажи мне, что ты чувствуешь к Фенимору?

- Он мне нравился, его манеры прелестны, - на него приятно посмотреть. Думаю, он был бы хорошим мужем?

- Я тоже так думаю, он добрый, мягкий и понял бы: в том, что с тобой случилось, нет твоей вины.

- Если бы не было ребенка!.. Может быть, я должна попытаться избавиться от него, но я не хочу, мама. Я уже чувствую, что он мой, и, несмотря ни на что...

- Я понимаю и не позволю тебе от него избавиться. Многие девушки умерли из-за этого. Какой бы выход ни был, у тебя будет ребенок! Будем ли мы говорить с Фенимором? Скажем ему, что случилось?

Я покачала головой.

- Тогда ты поедешь к бабушке?

- Я не могу покинуть тебя.

- Тогда не надо, ты могла бы родить здесь, и мы воспитаем ребенка вместе.

- Но отец...

Матушка засмеялась, на ее лице появилась насмешливая улыбка, будто отец был здесь и мог ее видеть.

- Он будет вынужден принять все как есть.

- Будет беда. Он никогда не позволит Колуму Касвеллину избежать его гнева, и если что-нибудь случится с отцом...

Матушка положила руки мне на плечи и внимательно посмотрела на меня.

- Линнет, - сказала она, - в глубине души ты ведь хочешь выйти замуж за этого человека?

Я опустила глаза, я не могла смотреть на нее. Она прижала меня к себе и погладила волосы.

- Ты не должна стыдиться, я все понимаю. Ведь я много повидала на своем веку, не всегда легко разобраться в своих чувствах. В Колуме есть мужская притягательность, и тебе не надо стыдиться того, что у тебя появляется ответное чувство, это естественно. Выйдя за него, ты многим рискуешь, это будет путешествие в неизвестность на незнакомом корабле и с непредсказуемым капитаном, но, Линнет, ведь ты же дочь моряка!

В ту ночь я не могла уснуть. После полуночи матушка вошла в мою комнату. Мы лежали рядом в моей кровати, она держала меня в объятиях и рассказывала о своей юности и о том, что с ней происходило, и я знала, что во мне было что-то от нее и что-то от отца. Я знала, что мне предстояло рискованное дело, но я уже не могла отказаться от него.

На следующий день в Лайон-корт приехал Колум Касвеллин, верный своему слову. Он привез с собой священника, и в часовне мы поженились.