Ведьма из зазеркалья

Девушка погладила капризного кота, развернулась и, поднявшись по ступенькам, скрылась во дворце. Кот сделал вид, что лакает, но как только девушка открыла дверь, он пулей метнулся вслед и незаметно проник во дворец. Прячась за её длинной юбкой, Вилли дошел кухни. Он шмыгнул в кладовку, где хранились тряпки, мётлы, вёдра и затих. Вот-вот должны сервировать завтрак Николаю Павловичу.

Наконец Вильгельм увидел, как из кухни к специальному лифту покатили тележку, с императорской едой. Он аккуратно, незамеченный никем, скользнув под белоснежную до самого пола скатерть, устроился на нижней полке рядом с намытыми тарелками, вилками и ножами.

Тележку загрузили, лифт дернулся и поехал вверх. Половина дела сделана. Теперь нужно застать императора в одиночестве. Дождавшись, когда на царском этаже лакей отвернулся, вытянув из лифта тележку с завтраком, Вилли шмыгнул в коридор и затаился за портьерой.

Ждать пришлось долго. У Вилли давно переварился вчерашний ужин, а позавтракать он сегодня не успел. Тут еще мышь отвлекала и грозила сорвать всё мероприятие. Вилли стиснул зубы, и держал себя в лапах, изо всех сил не обращая на неё внимания. Живот урчал. Вилли держался из последних сил. Если эта мерзавка не уберётся в свою норку, Вилли за себя не отвечает.

Наконец завтрак закончился, императорская семья разбрелась по всему дворцу, а сам император направился в кабинет. Перестали мельтешить лакеи, министры, фрейлины, горничные. Вилли выбрался из укрытия, огляделся, принюхался и, постоянно прислушиваясь, побежал в библиотеку. После обеда Николай Павлович любил здесь почитать. Вилли снова спрятался.

Наконец в библиотеку вошел император. Он взял со стола книгу и удобно развалился в кресле возле окна. Вильгельм подождал немного, собрался духом и, запрыгнув на стул напротив императора, поклонился и пафосно произнёс.

— Ваше Императорское Величество, разрешите обратиться.

Император недоуменно поднял глаза и посмотрел по сторонам. Он привстал и оглянулся за спину. Пожав плечами, Николай Павлович снова сел в кресло, и углубился в чтение.

— Кхм, кхм. — прокашлялся кот, привлекая внимания. — Ваше Императорское Величество, я прошу прощения. Я здесь. — кот поднял переднюю лапу над головой.

Николай Павлович отложил книгу и приблизился к коту. Он знал про эксперименты своего мага с переселением, но не думал, что тот научил кота говорить.

— Как интересно, — пробурчал под нос император, — что ты еще умеешь?

— Ваше Императорское Величество, прошу простить, вы не так поняли. Я не кот.

— Да? На собаку ты не очень похож. Чему еще тебя научил господин Бьёрн?

— Ваше Императорское Величество, я и есть господин Бьёрн. Так получилось.

Император поднялся, подошёл к стулу, на котором сидел Вильгельм, и стал обходить его по кругу, с интересом рассматривая кота:

— Поведайте, господин Бьёрн, как вы дошли до жизни такой и куда пропали вместе с кузиной. Очень хотелось бы знать. — спросил Николай Павлович.

Кот потупил взгляд. Хочешь, не хочешь, а рассказать надо, иначе не видать ему лаборатории, как своих ушей. А как вернуться в тело мага без исследований Вильгельм не представлял.

Он рассказал императору про стёртые руны, взрыв и спрятанное тело.

— Ну, хорошо. Значит, мага у меня больше нет. Чего вы хотите? И сколько продержится защита дворца?

— Во время взрыва магическая сеть напиталась лет на семьдесят вперёд. Но я надеюсь вернуться в себя раньше.

— Да уж постарайтесь. — император снова сел в кресло.

— Я бы хотел получить доступ к лаборатории и помощника. Кошачьими лапами не очень-то поработаешь. — кот настороженно ждал ответа.

— Помощника. — Николай Павлович постучал пальцами по деревянному подлокотнику.

Кот резко скрутился и принялся выкусывать блох на спине.

— Простите. Это сильнее меня. — смутился Вильгельм.

Император усмехнулся:

— Хорошо. Вы получите должность придворного кота, пищевое довольствие и помощника. Я распоряжусь. Ждите здесь. — Император поднялся и вышел.

Вилли стал придворным котом и ему даже выделили свою горничную, ту приятной упитанности девушку.

В свободное время Вилли обожал спать у неё на коленях и тереться об ноги, гладя колени пушистым хвостом.

* * *

Царь слово сдержал. Пока Вильгельму подбирали помощника, император решил познакомить его с талантливым поэтом. Николай Павлович настоятельно просил господина Бьёрна повлиять на слишком впечатлительного литератора и отвадить его от экспрессивных идей.

Вильгельм ничего не понимал в стихах, но отказать царю не посмел.

* * *

— Дорогой поэт, знакомьтесь, это господин Бьёрн. — произнёс император, махнув в сторону пустого стула на который запрыгнул огромный черный кот.

— Господин Бьёрн, рекомендую вам выдающегося человека нашего времени, солнце русской поэзии, так сказать, о котором я вам рассказывал. Оставлю вас, пожалуй. Желаю приятной беседы. — хитро улыбнувшись, произнес Николай Павлович.

Император удалился из гостевой залы. Поэт недоуменно оглянулся. В комнате никого не было. Странные шутки у императора.