Ведьма. Изумрудная птица

Зазу закричали от ужаса. Ветер задул факелы. Гигантский Стервятник с кривым клювом выхватил глиняный кувшин из рук старейшины и, взмахнув огромными крыльями, исчез за зеленой стеной джунглей.

— Что это за птица?

— Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?

— Вы видели ее крылья?

— Метров десять в размахе!

Зазвучали встревоженные голоса. Волнение толпы по своему накалу могло сравниться лишь с мертвым молчанием местных жителей. Все понимали, что случилось что-то непредвиденное.

— Странно, — обратился мистер Коллинз к Мартину Блазе. — Я не помню ни одной версии мифа, в которой черный стервятник схватил бы кувшин.

— Но она реальна, — отозвался антрополог, пристально глядя в опустевшее небо.

— Может, они решили как-то разнообразить церемонию, — предположила Ирма, — и выдрессировали птицу, чтобы еще больше заинтриговать туристов. Ну, вы понимаете, сюрприз и всё такое.

Тарани отрицательно покачала головой:

— Нет, это невозможно. Они слишком серьезно относятся к своей церемонии.

— Я его сфотографировала, — вступила в разговор Корнелия.

— И я. — Вилл улыбнулась подруге.

— А я сделаю отличные фотографии на вечеринке в джунглях. — Бесс протискивалась сквозь толпу, чтобы занять выгодную позицию. — Наконец-то будет что снять.

Некоторые туристы жадно поглощали блюда местной кухни. Подававшие их женщины Зазу казались почти невидимками, их лица были совершенно непроницаемыми. Никаких улыбок.

Девочки молча направились к маячившим и темноте бунгало. Кое-где уже зажглись фонари, и веселые крики учеников Шеффилдской школы свидетельствовали о серьезной подготовке к настоящему веселью.

Вилл заговорила, осторожно подбирая слова: — Я не уверена, но, мне кажется, здесь что-то не так.

Красная пустыня

Стервятник крепко обхватил когтями кувшин, чтобы ветер, свистящий в узком ущелье, не вырвал добычу. Вдали показались знакомое красное сияние и зубчатые утесы, исчезающие в густых сумерках. Стервятнику так не хотелось возвращаться в свой мир.

Он поднялся повыше, и холодный ветер понес его над бесплодными песками. Его глаза-бусинки выискивали на горизонте малейшее движение, выдающее присутствие Койота или Гремучего Змея. Он ненавидел свою пустыню и, проведя даже немного времени в Другом Мире, еще острее ощущал ее гнетущую пустоту.

— Где ты? — пронзительно выкрикнул он, опускаясь на потрескавшуюся красную землю.

— Я здесь.

Глава 3

Ирма металась по комнате.

— Поверить не могу. Откуда взялся стервятник? И почему раньше его никто не замечал?

— Я подумала, что это предусмотрено сценарием, — призналась Хай Лин. — В конце концов, у них распланирован каждый жест, каждое движение, каждый шаг. Не может быть, чтобы кто-то испортил всё преднамеренно. И ради чего? И почему птица украла кувшин?

Вилл стояла у окна, глядя на ярко сияющую звезду.

— Это был не реквизит, — тихо сказала она. — Я видела энергию, исходящую из того кувшина. Это был настоящий кувшин, который они получили от Изумрудной Птицы.

— Почему ты раньше не сказала? — спросила Корнелия. — Если бы мы знали, то как-то защитили бы его.

— Подождите, — вмешалась Тарани. — У меня уже готовы первые фотографии.

На экране появилось лицо танцора в изумрудной маске. Невозможно было различить форму каждого длинного пера, поскольку они сливались в зеленый ореол вокруг его головы. На следующей фотографии была вся его фигура в движении и приближающийся к нему Койот. Третья фотография: оба танцора сплелись в яростном объятии и быстро кружились, размазывая изображение.

— Отлично получилось, — признала Ирма.

— Теперь давайте посмотрим мои, — предложила Вилл.

— Готов к передаче фотографий, — сообщил компьютер.

Вилл склонилась над клавиатурой.

— Что у нас здесь?

— Не трогай! — возмутился компьютер. — Я сам покажу!

— Ладно, ладно, — примирительно пробормотала Вилл.

На первой фотографии оказался глиняный кувшин. При увеличении на его поверхности стал отчетливо виден выгравированный геометрический узор. Танцор крепко держал кувшин в руках, а сияющая поверхность отражала профиль старейшины племени Зазу.

Следующие снимки: момент передачи дара и старик, высоко поднявший глиняный сосуд.

— А теперь внимание! — Вилл нетерпеливо застучала по клавиатуре.

— Сейчас, сейчас, — прозвучал слегка обиженный голос компьютера.

На экране появился фрагмент крыла подлетевшей черной птицы.

— Увеличить, — приказала Вилл.

Теперь все увидели перо. Судя по обтрепанным краям, его хозяину, явно старому и неухоженному, жилось не сладко.

— Старая птица, — сказала Тарани.

— Показать состав объекта? — В голосе, раздавшемся из динамиков компьютера, прозвучало нетерпение.

— Что значит «состав объекта»? — спросила Корнелия, внимательно рассматривавшая собственные фотографии. — Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал, — оскорбился компьютер.

Девочки переглянулись.

— Валяй, — приказала Вилл.

— Я ничего не вижу. Структура непроницаема. Происхождение неизвестно. Уникальный объект, единственный в своем роде. Никаких данных. — Слова сыпались из динамика всё быстрее. — Я связываюсь с Интернетом. Никаких данных.

Вилл недоверчиво покосилась на экран.