Ведьма, маг и каменный котел

— На самом деле догадаться было несложно, — сухо бросила я, поняв, что немедленно избавляться от меня не планируют. Кажется, господин бывший глава настроен поговорить? — После того как мы дважды исключили все возможные варианты и всех причастных, осталось обратить внимание на то, что выглядело невозможным, и на того, кого считали мертвым. Да, про вас поначалу никто не думал. И это был умный ход, признаю. Подгадать момент, найти вескую причину для ухода, достоверно изобразить свою смерть, чтобы не попасть под подозрение. И даже для своих коллег остаться безвинно пострадавшей жертвой чужого ритуала… Действительно, это было очень умно. Браво. Хотя на вашем месте я не стала бы так открыто демонстрировать себя окружающим и давать посторонним запомнить свое лицо.

— Это ты про свою помощницу из лавки? Не переживай, она мне совсем не мешает.

Я внутренне напряглась.

— Что вы с ней сделали?

— Не я, мои слуги. Демоны, как ты знаешь, обожают чистые души. А еще они умеют влиять на людей, особенно если те подойдут слишком близко. Девчонка жива, — добавил он, с улыбкой взирая на меня из-за решетки. — Пока. Нужно, чтобы она дала мое описание известным тебе людям, а то, понимаешь ли, время идет, а я до сих пор так и не закончил то, что начал почти год назад.

Что ж, значит, и с этим я не ошиблась. Тот парень и женщина… чутье правильно меня предостерегало и совершенно правильно посоветовало обратить внимание на внезапное исчезновение господина Морриса. Полагаю, его дом демоны использовали, чтобы повнимательнее понаблюдать за мной, тогда как старик и его собаки наверняка мертвы. Или еще хуже… души ведь есть не только у людей, но и у псов… к сожалению.

Мысленно пожалев сварливого дурня, который так любил портить мне жизнь, и одновременно успокоившись насчет Иэль, я окинула стоящего передо мной мужчину изучающим взором.

— Так что же с вами произошло? Почему человек, которому по долгу службы было положено охранять закон, не только решил его нарушить, но и пытается уничтожить все, что когда-то создал?

Лаэрн Торнтэ неуловимо поморщился.

— Тебе не понять…

— А вы попробуйте, — предложила я, наклонив голову. — Я ведь умная… вы сами это признали. Или, может, давайте я вам расскажу, что к чему, а вы меня, если что, поправите?

В глазах мужчины промелькнула слабая искорка интереса.

— И что же тебе известно, ведьма?

— Ну, например, что вы уже давно не в ладах с главой службы магического надзора. Да и отношения с Олдином Дэврэ, хоть он и считал их дружескими, на самом деле были далеки от идеала.

— Думаешь, я ему завидовал? — пренебрежительно фыркнул он.

— М-м, да. Возникала у меня такая мысль.

— Даррантэ — ненормальный, опирающийся на придуманные им же самим принципы, — отмахнулся Торнтэ. — С ним вообще трудно иметь какие-либо дела. А после того, как он в первый же год службы принес мне целый ворох компромата на правящую верхушку, я понял, что он еще и твердолобый фанатик, которому нет места в службе магического надзора. Король ему благоволил, заслуги отца позволили ему занять высокий пост, однако он чуть было не устроил грандиозный скандал. Именно я спас его голову от плахи. Его счастье в том, что ему хватило ума не доводить эти сведения до короля сразу. А я, разумеется, принял меры, чтобы они туда и не дошли, потому что смена династии была нам совсем ни к чему. Что же касается Дэврэ… На что ты надеешься? — вдруг прищурился Торнтэ. — Думаешь потянуть время и дождаться момента, пока тебя спасут?

— Нет, — качнула головой я. — Зная, на что вы способны и о том, что у вас в запасе был целый год на размышления, я уверена, что вы готовы к приходу тех, кто мог бы попытаться меня отсюда вызволить. Теневики вам не угроза. Для рунного мага они тем более не соперники. Да и теневой полог над этим местом наверняка стоит ого-го какой. Так что если учитель все-таки сообразит, что к чему, и успеет прийти мне на помощь сегодня, то вы будете его ждать. И вряд ли он сумеет вам противостоять. В последнее время он сильно сдал, а вы, я так полагаю, наоборот, не теряли времени и постоянно совершенствовали свои навыки.

— Тогда на что ты надеешься?

— Ни на что, — честно призналась я. — Мне даже будет спокойнее, если еще день-другой никто не поймет, зачем вы меня сюда притащили. Но мне, хоть это и глупо, по-прежнему любопытно… я просто хочу понять: почему? Откуда взялась ваша ненависть? Что такого сделал мастер Дэврэ, что вы так стремитесь его убить?

Торнтэ постоял, подумал, изучая меня непроницаемым взором, словно букашку в коробочке, а потом неожиданно решил принять правила игры.

— Что ж, право обреченного свято… но насчет Дэврэ ты ошибаешься — врагом я его тогда не считал. Да и завидовать было нечему, ведь рунную магию мы изучали вместе. И вместе стояли у истоков зарождения Седьмого министерства.

— То есть вы не планировали занять его место?

— А зачем? У меня и без того было все, что нужно.