Ведьма на факультете боевой магии

— Сейчас я буду называть имя главы команды старшекурсников и имя первокурсника, который им достанется. Предваряя ваши вопросы — мы не пользовались слепым жребием. Напарники подбирались так, чтобы вы получили как можно больше пользы от совместной практической работы. На все вам дается неделя. Каждому из первокурсников будет вручена карта, с помощью которой он должен будет привести свою команду к точке сбора. Каждый из старшекурсников принес клятву о том, что никоим образом не будет помогать определить правильное направление, так что выбор дороги ложится на плечи младших. Всем все понятно?

Переждав согласный гул, он кивает:

— Хорошо. Если не хватит недели на то, чтобы найти указанное место встречи, вам нужно остаться на месте и ждать, пока придет помощь — на каждого из вас мы установили маячок. По всем остальным вопросам, не относящимся к нахождению правильного пути, главными в отряде будут командиры групп. Поскольку почти все младшие не обладают какими-либо навыками выживания, они будут играть роль охраняемого объекта. Вопросы есть? Нет? Хорошо. Тогда прошу ко мне подойти команду Рейнира Арма и Арьяну Эйвори.

Почему-то я готовилась к долгому ожиданию, и услышать свое имя в самом начале становится неожиданностью. А, учитывая, что меня определили в команду Рейнира, неожиданностью неприятной. Но делать нечего — под недоуменными, любопытными, а местами даже злобными взглядами подхожу к куратору. Два помощника раздают всем членам нашей группы по громадному рюкзаку, который, несмотря на габариты, оказывается не особенно тяжелым — видимо, над его созданием потрудились бытовые маги. И это меня радует, поскольку мой собственный рюкзак получился приличным по весу.

Куратор вручает мне карту, а затем портальный маг вбивает координаты и активирует переход. В непонятное серое марево, появившееся в результате, первым шагает Рейнир. Через несколько ударов сердца — Тао, следом за ним наступает моя очередь.

Таким способом перемещаться мне доводится впервые, так что невольно задерживаю дыхание, а уже потом делаю шаг вперед. И оказываюсь на просторной лесной поляне в окружении огромных елей, ствол каждой из которых получилось бы обхватить разве что вдвоем. Воздух кажется упоительно свежим и вкусным. Вокруг слышатся шорохи, звуки животных и птиц. Ощущение, словно вернулась домой.

— Не стой на месте! — усмехается Рейнир. — Отойди в сторону.

Спешно выполняю его распоряжение и оглядываюсь уже внимательнее. Надо же! Нас переместили сильно южнее Академии Магии: там осень уже чувствует себя полноправной хозяйкой, тогда как тут едва-едва позолотила отдельные листочки. Да и тепло, как летом.

Дождавшись Хима, Рейнир дружелюбно улыбается:

— Давайте знакомиться. Как ты поняла, я командир этого отряда. Это, — он указывает на оборотня, — Тао, которого мы называем Котом. Он оборачивается в волка, но по характеру определенно кот. Это, — он кивает на последнего члена команды, — Хим. Но мы называем его Молчуном. Ко мне можешь обращаться Рей.

— Приятно познакомиться! — Тао галантно кланяется и протягивает руку.

Рейнир, опережая меня, отбивает руку Тао в сторону и качает головой:

— Давай без этого!

— Слушаюсь, командир, — сверкает улыбкой Тао.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться, — произношу я.

Молчун кивает в ответ, и на этом со знакомством покончено.

— Куда пойдем? — обаятельно улыбается Рей, чем вызывает косой взгляд Тао и недоверчивый — Молчуна.

Вместо того чтобы ответить на этот вопрос, ухмыляюсь:

— Вам сказали, что я ведьма?

Дождавшись, пока парни, кроме Рея, озадаченно покачают головой, продолжаю:

— Так вот, я ведьма. У меня свои методы. Сейчас мне нужно какое-то время на раздумья. Буду благодарна, если вы не будете меня отвлекать.

Дождавшись согласия, разворачиваю карту. Наше месторасположение отмечено крестиком, подписаны стороны света, и у карты есть масштаб, судя по которому, на несколько дней пути к цели простирается лес, затем нам нужно будет преодолеть широкую реку и примерно половину дня идти по степи до крепости, которая и является целью нашего путешествия. Мы успеем впритык, и только если не случится никаких неожиданностей. К тому же, не уверена, что выдержу такую нагрузку в нужном нам темпе. А значит, нужно попробовать придумать другой план.

Закрываю глаза и представляю воздушную стихию. Она приходит ко мне и ласково ерошит волосы. Улыбаюсь и спрашиваю у воздушного духа, в какой стороне река, и не мог бы он показать мне путь туда. Он соглашается. Делаю глубокий вдох, а с выдохом отпускаю свое сознание вместе с воздушным духом. Картинки мелькают как в калейдоскопе. Отмечаю заросли, поваленные деревья, хищников и овраги. А вот дорог поблизости нет. Вернувшись в свое тело, четко осознаю, что мой изначальный расчет времени неверен — если здесь нет дорог и лес настолько неухожен, путь займет гораздо больше нескольких дней. А значит, лучше попробовать другой вариант.

Открываю глаза и сталкиваюсь с внимательным взглядом Рея. Он хмурится:

— Ты выглядела так, словно не дышала.

Киваю: