Ведьма на госслужбе

Светлый колдун, но почему-то низкого роста. Обычно обладатели колдовского дара вырастали высокими, существовала целая серия исследований о влиянии направленности дара на внешность и физические параметры. Барон Андервиль стал исключением.

«Возможно, в том числе поэтому оказался уязвимым для Дамы. Соблазн получить молодость и физическую красоту, если вторым никогда не обладал, а первое… Думаю, ему сложно жилось в юности в высшем свете».

Роберт шепнул:

— Я устрою что-нибудь, чтобы люди выбежали. За мной Дама пока не следит, но этим я обнаружу свое присутствие.

Мелани кивнула и набрала воздуха в грудь, когда увидела фигуру барона, входящую в зал для танцующих. Роберт, проследив ее взгляд, моментально отпустил ее локоть и склонился:

— Удачи, — и пошел по направлению к стойке с алкоголем.

Барон, увидев Мелани, хищно улыбнулся — улыбка казалась на его лице такой чуждой и неправильной — и уверенно направился к ней. Бойкой, энергичной походкой юнца с гладкой кожей и сильным телом. Аметист обжег кожу, защищая от распространяемых тварью эманаций.

— Леди, — отвесил он поклон, оказавшись перед ней. — Не откажете мне в танце?

— Танцы еще не начались, — мягко ответила Мелани. — И музыканты должны подойти позже.

— Какие мелочи, леди, — глаза твари блеснули и подернулись блеклой пеленой. — Разве нам с вами нужна музыка для танца?

Мелани приняла руку уже-давно-не-барона, кивнув.

— Вы правы, совершенно ни к чему.

Они направились к танцевальному залу, еще закрытому. Барон подошел к тяжелым створкам дверей, и те бесшумно распахнулись. «Ей нравится демонстративность», — привычно отметила Мелани про цель. — «И театральность».

Тварь царственно вошла в зал, сопровождаемая недоуменными взглядами гостей. Еще бы, такое вопиющее нарушение этикета! Колдуном, про которого все говорили, что он повернут на правилах приличия. Мелани плавной походкой шла под руку с бароном, надменно глядя перед собой.

Теперь она чувствовала, что и охранные знаки на теле начали теплеть. Значит, тварь осторожно принялась прощупывать ее оборону.

— Невежливо с вашей стороны пытаться влиять на гостей, — укорила она Даму зеркал. — Мы даже не начали танец.

— Прощу прощения, но энергия зеркальных мастеров — лучшее лакомство для таких, как я. Вы же знали это?

Мелани улыбнулась.

— Это логично.

Они остановились посреди широкой залы с высокими потолками, сверкающей золотом и искусственными бриаллиантами. Помпезность танцевального зала многократно превышала помпезность холла для гостей, хотя Мелани казалось, что налепить больше лепнины физически невозможно.

— Здесь на редкость безвкусно, — сказала Мелани.

— Андервили разбогатели, — Дама в теле барона пожала плечами. — Ему нужно было это показать всем. Он очень боялся смерти и увядания, знаете?

Мелани прикрыла веки и отшагнула от твари на положенные несколько шагов.

— Начнем с классики? — приподняв бровь, спросила она. — Вальс?

Мимика зеркальной твари на лице барона все еще смотрелась жутко и неуместно.

— С удовольствием, — тварь согнулась в выверенном полупоклоне.

Юбки Мелани зашуршали, когда она сделала реверанс. Заиграла музыка, хотя музыкантов по-прежнему не было. В зазеркалье не существовало звуков, но та жутковатая, словно перевернутая музыка лилась очевидно из многочисленных зеркал, загодя принесенных в зал тварью.

— Благодарю, что нашли музыкальное сопровождение, — выпрямляясь, улыбнулась Мелани. — Я могла бы ошибиться без него.

— Что вы, это мелочи.

Барон шагнул вперед, протягивая руку. Мелани взялась за ледяную ладонь и позволила закружить себя в танце, глядя прямо в глаза Даме зеркал.

Поединок воль начался вместе с первыми шагами танца. Мелани чувствовала, как раскалились аметист и знаки по всему телу, как духи подземных вод окружили ее душу и разум гибкой и холодной энергией, защищая.

— Вы подготовились, — двигаясь с нечеловеческой ловкостью, с одобрением сказала Дама. — Вы будете славной добычей.

Мелани ответила оскалом. Необходимости следить за светскими условностями больше не было.

— Вы тоже прекрасная добыча, — сказала она.

И потянула Даму в сторону зеркал — тварь расставила их по периметру всего зала, превратив его в смертельную ловушку. Навалившись всем телом на барона, Мелани в обнимку с тварью пересекла зеркальную гладь, рухнув в мир отражений.

Тело барона глухо упало в опустевшем зале. Музыка резко стихла.

* * *

Роберт покачал головой, наблюдая, как Мелани — полевой агент низшего звена — улыбается опасной твари, порожденной опасной магией. Бесстрашно, чуть пьяно, с блестящими от азарта глазами, полными магией духов, она шла в зал.

Тот открылся, повинуясь магии Дамы зеркал. Гости, уловившие эманации смертельной ловушки, какой стал танцевальный зал, замерли. Роберт усмехнулся и нарисовал руну усиления у себя на горле.

— Особняк под атакой, — голос его разнесся по всем этажам. — Всем эвакуироваться!