Ведьма на грани

Ковен ведьм. Обитель, в которой сгинуло много юных девушек, отдавших предпочтение служению вредной и коварной Нахи и нашедших в Тьме свою судьбу. Из веселых жизнерадостных особ они со временем превращались в надменных колдуний, их души обуревали лишь две жажды: власти и знаний. Первая обычно затмевала вторую…

В нашем мире жестокие законы. Девушки высшего общества обязаны до двадцати одного года выйти замуж, иначе их ждет Вечный замок – страшное место, слухи о нем разнятся, достоверно известно лишь одно – раз вошедшая туда уже не вернется никогда. Если по воле судьбы остаться вдовой, необходимо повторно выйти замуж в течение года, либо… да, тот же Вечный замок.

Иногда у девушек есть альтернатива, но только у тех, кто одарен Силой, им можно выбрать ковен, по мне так ничуть не лучший вариант, с той лишь разницей, что ведьмам иногда можно выходить в свет…

– Ты уверен? Ответь, Саргатанас, ты уверен, что знаешь способ найти моих родителей? – я смотрела на кота, чтобы лишний раз не бросать взгляд на унылый пейзаж за окном. Чем ближе мы подъезжали к ковену, тем меньше красок оставалось у природы. Ведьмы черпали Силу из всего, до чего могли дотянуться.

– Уверен, – сделал недовольную мордочку кот. – Не егози.

– Если ты ошибся, мне грозит заточение в Вечном замке, – проговорила шепотом, словно меня могли услышать и схватить прямо сейчас.

– Я знаю ваши законы, – медленно промолвил бес, а затем буквально убил меня следующими словами, – Тебя он ждет в любом случае.

Я вскрикнула, не совладав с эмоциями. А ведь он прав! Я до последнего оттягивала дату свадьбы, но сегодня истекал мой год…

Внезапно карета остановилась.

– Приехали, герцогиня, – громко проговорил кот, а затем наклонился ко мне и прошептал, – Не болтай про фею, старый прохиндей Родгар сумел сделать так, что о ней не прознали в ковене.

Я открыла дверцу кабины, но едва взглянув на встречающих, резко захлопнула ее.

– Саргатанас! Там! Там!!!

– Не истери, герцогиня, таков план, – спокойно произнес бес и напутствовал, – Пойдешь и скажешь, что желаешь остаться в ковене.

– А ты? – всхлипнула я, и впрямь находясь в полуобморочном состоянии от паники.

– Я навещу тебя позже.

– Когда? – я схватила кота за хвост. Нечаянно, конечно, хотела за лапу.

– Ночью, – прошипел бес и растворился в воздухе.

Я похлопала в недоумении глазами, протерла их руками, но кот и в самом деле исчез! Оказывается… О способности бесов растворяться в воздухе ни в одной книге написано не было, разве что это уникальный талант Саргатанаса, все же он Первое Дитя Нахи.

Выходила из кареты на полусогнутых дрожащих ногах, и, если бы меня не подхватил извозчик, упала бы прямо в грязь. Недавно прошедший ливень благосклонно предоставил мне выбор для падения: луж было столь много, что невозможно было сохранить чистоту подвенечного платья. И стоило ли об этом думать в ту минуту? Конечно, нет. Но именно мысли о платье, словно соломинка утопающего, держали меня в сознании.

Я крепче схватила руку извозчика и подняла глаза на тех троих, что вне сомнений ждали именно меня. Женщина в длинном черном одеянии с угрюмой улыбкой в упор рассматривала меня, ведьма, в этом я не могла ошибиться, потому что даже, если бы Сила… Стоп… Сила! Я напряглась, сосредоточилась… ничего. Ничего! Не ощутила привычной теплоты, не возникло приятно-щекотящее чувство приходящей в действии магии, я словно разом ослепла и оглохла, потеряв нити, связующие меня с миром.

Присмотревшись к ведьме внимательнее, я увидела на ее шее массивную серебряную цепь с ярко-красным камнем, выполненным в форме шестиконечной звезды.

– Старшая… – охрипшим голосом выдавила я и склонила голову.

Это получилось неосознанно, все же проведенные в ковене годы дают о себе знать, особенно в ситуациях, когда нервы на пределе. Вероятно, Линда Шаз безвременно скончалась, хотя обычно новости о смене Старшей доходят до знающих очень быстро, но эту ведьму я видела впервые в жизни, да и слишком молода она была для такой высокой должности, на вид ей было не больше тридцати.

– Гликерия, – отозвалась она низким грудным голосом. Улыбка сошла с ее лица, теперь она буравила меня тяжелым взглядом черных глаз.

Зато плотоядно ухмыльнулся один из ее спутников, с ног до головы замотанный в черное тряпье. Упырь! Меня невольно передернуло, никогда не могла к ним спокойно относиться, а уж когда один из них посмел столь непочтительно на меня глазеть, я вскипела от злости, но сдержалась, крепко сжав пальцы на руках.

Второй мужчина был человеком, но далеко не простым. Одна его поза, исполненная высокомерия и превосходства выдавала его социальный статус, а красная повязка на запястье определенно указывала на его должность.

– Герцогиня Олдридж, – приятным тенором поприветствовал меня он.

– Королевский судья, – я вновь склонила голову, на этот раз лишь для того, чтобы дать себе лишнюю секунду сосредоточиться и прийти в себя.

– Вы знаете законы, – продолжал судья, – что вы выбираете? Вечный замок или ковен?