Ведьма на выданье

Малгожата раздражённо выдохнула дым, пахнущий травами. Потом постучала резной трубкой по ладони.

В голове почему-то всплыли слова старикана-резчика, подарившего ей это произведение искусства.

— Самой прекрасной босоркане от рода Баландюх.

— Прямо-таки прекрасной, — усмехнулась Малгожата.

Уже тогда она понимала, что лесть хоть и приятна, но ухо надо держать востро. А босорканя кто? Ведьма с вампиром в одном флаконе. Оттого и красота более жгучая, потому и характер ужасный.

Но пан Баландюх — знатный мастер, делает такие курительные трубки, что можешь час стоять, рассматривая, как произведение искусства. Потому и подарок от него — нечто такое, от чего замирает сердце.

— Как есть, Малгожата, как есть, — улыбнулся он и вручил подарок.

С тех пор трубку она возила с собой везде, хоть и курила все реже и реже. Раньше-то после смерти Тадеуша дымила как паровоз, а сейчас… Стёрлось горе да развеялся дым. Что было — не вернуть.

— Тоже мне собеседница, — буркнул Живоглот, подвигая к ней когтем поднос с чашками. — Молчишь и куришь — ну никакого общения!

Малгожата чуть улыбнулась, вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух.

— Прости, Живоглотушка, с дороги устала.

— Ну и ложись бы спать, — проворчал дракон, правда, по морде было видно, что это он так, из вредности скорее.

— Лягу всенепременно, но как же было не составить тебе компанию?

Живоглот смущённо шаркнул лапой.

Вот так и бывает. Живешь себе огромным драконом, которого боится весь Краковар, а смущаться не разучился.

И смущенный дракон, хранитель Вайвельского замка, пожалуй, очень неплохая компания, чтобы разложить мысли по полочкам.

— Что ты о ней думаешь? — спросила Малгожата.

Живоглот умильно сложил лапы на пузе и задумался. Через какое-то время выдохнул, от чего стало вмиг теплее, и выдал:

— Хорошая. Мне понравилась.

Малгожата отпила чай. Итак, дракон Алину одобряет. Значит, дочка Анджея Каторжинского достойная ведьма. Как ни странно, но Живоглот умел видеть само нутро человека. Не секрет, что даже сам Князь Претемных не смущался спрашивать у него совета.

— Я б её на Выданье наградил, а не этих фифочек, которые из кожи вон лезут, чтобы привлечь внимание князя.

Малгожата ухмыльнулась. Ну, это было всегда. Каждое Выданье находится какая-то дурында, считающая, что может обворожить Шлях-Успенского своими неземными прелестями.

— И сила у неё хорошая тоже, — вдруг добавил Живоглот. — Правда, временами ощущение, что какая-то не наша.

«Ещё бы, — мрачно подумала она. — Настоящая Алина неведомо где. Судя по покойному Тадеушу и пропавшему Анджею, девчонка уродилась в них. И умом, и характером. А вот внешностью в матушку. Худенькую бледную ведьму по имени Альжбета. Малгожата никогда её не видела лично, только портреты, фотографии и колдовские изображения. Не была Альжбета ни красавицей, ни аристократкой, но чем-то Анджея привлекла. Вместе пробыли недолго, что-то там у них не заладилось. Только Анджей однажды на пороге нашёл ребенка. Больше про матушку Алины никто и никогда не слышал.

— И теперь я вынужден всё это терпеть и ждать, — раздался голос неподалеку.

Малгожата невольно вздрогнула и заозиралась. Вроде бы же кроме них с Живоглотом тут никого не было.

— Да-да, князь занят. Обещал помочь, но что-то я не особо надеюсь.

Голос низкий и мужской, немного шипящий, словно кто-то угли кочергой ворошит в остывшем камине.

— Ну, уж нет! Раньше времени я отсюда не уеду! Не надеется пусть!

У, ещё и раздраженный. Явно что-то не задалось.

Малгожата аккуратно поставила чашку на поднос, буквально превратилась в слух, стараясь не упустить ни единого слова.

Этот голос она знала хорошо. Даже слишком хорошо. И то, что его обладатель тут появился, минимум, насторожило.

Послышались быстрые шаги. На дорожке показался щеголь с длинными белыми волосами в светлом костюме, а рядом, словно отражение в негативе, высокий статный мужчина в черном. Кажется, даже тени в саду приняли его за своего, благосклонно решив поделиться своей чернотой.

— Зря ты так нервничаешь, — подал голос щеголь. — Наш князь своих подданных в беде не оставляет.

Ответом ему было угрюмое молчание собеседника. Тот явно не разделял оптимистического настроя.

Малгожата не шевелилась. Ох, хоть бы развернулись и ушли, не приближаясь ни на шаг. Тогда ещё есть шанс, что никто не заметит, можно будет ускользнуть в свои покои.

Но спустя секунду, она поняла, что мужчина в черном смотрит прямо на неё.

И сердце предательски дрогнуло.

Малгожата тут же влепила себе мысленно пощёчину. Этого ещё не хватало. Прошло два года. Не о чем больше вспоминать. Не будет солнце светить там, где осталась тьма. Точно такая же, как в глазах стоящего неподалеку мужчины.

Только вот отвести взгляд или вовсе встать и уйти не получалось. Она по-прежнему сидела, гордо выпрямив спину и придерживая трубку, из которой поднимался ароматный травяной дымок.

Белокурый спутник словно почувствовал что-то и обернулся. Его глаза горели бирюзой. В скудном свете вечернего сада это смотрелось особенно эффектно. А ещё удалось разглядеть белую змею, обвившую руку мужчины.