Ведьма Пепельных туманов

– Хорошо. Тогда, чтобы у вас было меньше вопросов, я расскажу чуть подробнее, – Брайан нахмурился, словно ему даже вспоминать о прошлом не хотелось, но потом складка между бровей разгладилась. – На самом деле, я не знаю, кто меня проклял. Я догадываюсь, кому это нужно, но точно имя сказать не могу. Поначалу я ничего не замечал, но потом понял, что, сколько бы ни бился, замок хиреет и люди уходят. Тогда я подумал, что проклятье направлено на благосостояние, но, как оказалось, не только. Моя жена… Моя первая жена умерла из-за проклятья.

– Как это случилось, милорд? – спросила я, когда муж надолго замолчал. Кажется, он винит себя в смерти своей первой жены. Впрочем, я его даже понимаю. А если он ее еще и любил, то ему, наверное, сейчас очень сложно.

– Я не сразу заметил, что она начала стремительно угасать, – снова заговорил он, даже не подумав выказать раздражение тем, что я прервала его мысли своим вопросом. – Когда я позвал местную лекарку – нет, не ведьму, просто знающую бабку, к которой обращалась вся округа, если кого нужно было подлечить всякими травами, – то она сказала, что это мое проклятье убивает жену. Оказалось, что оно высасывает из нее жизненную силу. Пока она была жива, я перепробовал многое, но, как вы можете понять, ничего не помогло. Вы можете не волноваться: пока мы с вами не оказались в одной постели, проклятье вас не побеспокоит.

– Почему… – я немного нервно сглотнула, неотрывно смотря на мужа, – почему вы решили, что именно брак с ведьмой поможет вам снять проклятье?

Брайан вместо ответа встал и подошел к полке на стене. Я наблюдала за тем, как он взял что-то в руки, а потом приблизился ко мне.

– Я прочел об этом здесь, – сказал он, протягивая предмет. Присмотревшись, я поняла, что это очень старая книга.

– Откуда она у вас? – спросила я, осторожно забирая фолиант из рук мужа.

Брайан внимательно посмотрел на меня, а потом кивнул, словно в чем-то убеждаясь.

– Я нашел ее в своей библиотеке. Я точно помню, что раньше у меня ее не было. Она просто появилась однажды. Возможно, с нее спали какие-то колдовские чары, делающие ее невидимой до определенного момента,  – сказал он, глядя на книгу в моих руках с плохо скрываемым любопытством. Наверное, ему было интересно, как она попала в его замок. – А на следующий день я узнал, что старшая дочь барона Куинна, по слухам, обладает колдовским даром. Я счел это знамением. Совпадения в жизни бывают, но, полагаю, не в этом случае.

Я кивнула, соглашаясь с ним, а потом снова опустила взгляд на книгу в моих руках. Стало немного не по себе от осознания, что я оказалась здесь совсем не случайно. И, несмотря на кольнувший сердце страх, мне стало крайне любопытно узнать: кто или что привело меня сюда? А главное: для чего?

Глава 3

«Конечно, я никогда ее не любила. Как ее вообще можно любить? Я всегда понимала папу в его желании хоть как-то навредить ей. Сестра? Нет, спасибо, я не желаю иметь с ней ничего общего! Однажды я указала папе на то, что противная ведьма отрастила слишком длинные волосы. О, как же весело было смотреть, как папа ножом отрезает ей косу! Она тогда еще так посмотрела на меня. Нормальные люди так не смотрят! Да она же меня чуть не прокляла! И за что? Подумаешь, коса, отрастет ведь! Нет, такой сестры мне точно не надо».

Из воспоминаний Джинеи Куинн

Кто бы знал, сколько усилий мне стоило научиться читать. Никто ведь и не думал учить меня. Поначалу я робко пыталась попросить, но очень скоро осознала, что это пустая трата времени.

Впрочем, чуть позже я поняла, что редко какая женщина умела писать и читать. Например, Джинею отец даже не думал заставлять учиться. А вот Кевину доставалось. Ну, неудивительно, ведь брат всё-таки наследник баронства, а значит, обязан быть грамотным. Хотя простые люди в деревне при замке, да и слуги, тоже особой грамотностью не отличались. Уже позже мне стало понятно, что умение читать и писать дозволено только избранным людям, к коим я, по желанию моего отца, точно не принадлежала. У меня же было совершенно иное мнение.

Не понимаю, почему люди не желают овладеть столь полезным навыком. Даже в детстве я была уверена, что это знание может очень сильно пригодиться в жизни.

Изредка я размышляла: способна ли я, например, как Эйна, просто сидеть целыми днями в своей комнате и заниматься рукоделием? Как бы я ни силилась, но у меня почему-то не выходило представить себя на ее месте. И пусть я одно время отрицала это, но стоит признаться, что всегда ощущала себя немного другой.