Дом ведьмы внутри, так же как и снаружи, ничем не отличался от домов других людей. Просто, но уютно. Выдержано в современном стиле. Диван, пара тумб, книжный шкаф, секретер. На полу лежал шерстяной ковер с коротким ворсом.
- А своих клиентов Вероника Павловна где принимает? - поинтересовался Алексей. Раз уж Мелесову подозревали в совершении колдовского ритуала, лейтенант подумал, что было бы неплохо увидеть ее "рабочий" кабинет.
- Здесь, - тем временем ответил сопровождающий.
- Но здесь ведь нет никаких...
Замечание полицейского, очевидно, сильно задело молодого человека. Потому что следующие его слова прозвучали совсем недружелюбно:
- Госпожа Вероника - ведьма Пятого круга. Она не нуждается в мишуре.
- Простите, - брякнул Алексей.
Молодой человек ничего не ответил. Отойдя к двери, он встал справа от нее, словно готовый в любой момент перекрыть выход. Так он и простоял там до тех пор, пока Вероника не пришла в гостиную.
Алексей ожидал, что хотя бы в ее облике будет что-нибудь "колдовское". Однако Вероника была похоже на ведьму в той же степени, в какой ее дом напоминал обитель зла. Русые волосы обрамляли симпатичное лицо с правильными чертами. Вместо свободных одежд, какие обычно показывают в фильмах про колдунов, на девушке был надет спортивный костюм серого цвета. На ногах красовались забавные тапочки с длинными заячьими ушами.
- Соломон, сделай нам чаю, - велела Вероника.
Улыбнувшись гостю вместо приветствия, она села на диван и сделала приглашающий жест. Алексей охотно согласился занять место рядом с ней.
- Чем могу помочь? - спросила Вероника.
- Я лейтенант полиции. Провожу проверку по жалобе вашей соседки Ольги Марковны. Она утверждает, что вы убили ее кота и провели колдовской обряд над его телом. Что вы можете сказать по этому поводу, Вероника Павловна?
Девушка скривилась, будто в рот ей попало что-то кислое.
- Называйте меня просто Вероникой, - попросила она.
Алексей пожал плечами: ничего против этого он не имел.
- Так что вы можете сказать по поводу вашей соседки?
Вероника посмотрела на собеседника таким... оценивающим взглядом. Словно пыталась понять, насколько откровенной можно быть с лейтенантом Егоровым. Но полицейскому от этого взгляда стало не по себе. От его уверенности почему-то не осталось и следа. Он сидел в уютной гостиной на диване рядом с симпатичной девушкой, а в голове вновь и вновь крутились слова: "Беги от этой ведьмы. Беги..."
- Ничего нового, - вдруг обронила Вероника.
Алексей облизал пересохшие губы. Он тяжело дышал, и, кажется, на лбу даже выступила испарина.
- Ольга Марковна - пожилой человек. Мало ли что могло ей привидеться, - Вероника вздохнула: - Спросите у других соседей. Кроме Марковны никто ничего дурного за мной не замечал. Я живу здесь уже пять лет. За это время разве были другие жалобы на меня?
В гостиную вошел Соломон, неся на подносе две чашки с ароматным горячим чаем и тарелку с шоколадным печеньем.
- Угощайтесь, - предложила Вероника.
- Простите. Я на службе.
Девушка пожала плечами, давая понять, что этот ответ нисколько ее не обижает и она понимает полицейского.
- Соломон, а ты не хочешь печеньку утащить? - спросила Вероника своего...
Алексей прикусил губу, ловя себя на мысли, что не знает, кем приходится Веронике этот самый Соломон. Коллеги, проводившие прежние проверки, никогда не упоминали о нем.
Тем временем друг девушки от печенья отказался и вернулся на свое прежнее место у двери.
- У вас еще ко мне какие-нибудь вопросы? - спросила Вероника.
- Вы не могли бы мне дать ваш номер телефона? Если вдруг возникнут вопросы, я позвоню вам.
- Конечно.
Девушка подошла к секретеру и достала пачку визиток. Одну из них она протянула Алексею.
- Госпожа Вероника, ведьма Пятого круга. Снятие порчи, сглаза, помощь в сложных жизненных ситуациях... - прочитал полицейский.
Ниже еще были написаны номер мобильного телефона и электронная почта. Алексей невольно нахмурился.
- Что-то не так?
- Ничего. Просто... - молодой человек хотел сказать, что визитка у ведьмы самая обыкновенная: никаких котлов, мышей, звезд, конусообразных шляп. Такую ему мог и сантехник дать, и компьютерный мастер. Да и визитка самого лейтенанта полиции отличалась от этой лишь текстом.
Однако вспомнив о реакции Соломона на его замечание, молодой человек решил не сообщать Веронике причину своей внезапной задумчивости.
- С вашего позволения, я бы хотел осмотреть территорию вокруг дома.
- Пожалуйста. Но вряд ли вы найдете там что-нибудь интересное.
- Охотно верю. Всего доброго.
Алексей вышел из дома, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Хотя формально лето уже наступило, на улице все еще пахло поздней весной: сиренью, свежей зеленью, пионами.