Ведьма по соседству

Прежде чем ответить, я мягко улыбнулась, зная, что он всё равно меня не видит. Значит, можно было не прятаться.

— А я просто умная. А умные ведьмы не связываются с инквизиторами, — произнесла я, беря кружку в руки и оборачиваясь.

После чего направилась к нему, присаживаясь на соседнее кресло. Осторожно сделала глоток, чтобы не обжечься, и довольно зажмурилась. Как же вкусно.

— Ты права, я диктатор, деспот и совершенно не считаюсь чужим мнением.

— Сегодня что, аттракцион неслыханной щедрости? С чего вдруг такие признания? — усмехнулась я, устраиваясь поудобнее и стараясь ни капли при этом не разлить.

Кипяток же. И пусть ожог залечить совсем несложно, но всё равно это крайне болезненно и неприятно.

— Никогда ничего не хотел менять, а сейчас бы изменил.

— И что же? — рассеянно спросила я.

Не уверена, что хочу это знать.

— Всё сразу. Надо было сразу прийти к тебе сказать правду. Никаких тайн и недоговорок. Тогда бы ты не стала воспринимать каждое моё слово в штыки, подозревая во всех грехах.

— Я тебя не подозреваю в грехах, — возразила я.

— Но ты мне не доверяешь.

— Я никому не доверяю. Ни тебе, ни другим.

— И думаешь, что спал я с тобой лишь из-за хранилища, чтобы подобраться ближе.

Ну вот опять он об этом. Я задумалась на мгновение и покачала головой:

— Нет, ты просто совместил приятное с полезным. Брось, Эртан, я не злюсь. Уже не злюсь. Хотя вначале было очень неприятно, особенно после появления Стоуна. Мне показалось, что ты меня предал. А предательство вообще не очень приятное чувство. Но я умная девочка, умею делать выводы. Рассказывать ты мне был не обязан, это раз. Мы взрослые люди — это два. Силком в постель ты меня не тащил, хотя и воспользовался ситуацией — это три. Мы оба этого хотели и оба получили удовольствие. На этом и закончим.

Ответить мужчина не успел: в дверь позвонили.

— Это кто? — удивленно поинтересовалась я.

— Скорее всего, шкатулку привезли. Я просил доставить как можно быстрее.

— О, это хорошо, — с энтузиазмом закивала в ответ, поставив кружку с чаем на столик.

Это действительно оказался курьер. Он передал инквизитору коробку под подпись и быстро ушел.

— Будем изучать? — спросил Рой, закрывая дверь и поворачиваясь ко мне.

— Ты еще спрашиваешь? Конечно!

Мы сели рядом и принялись открывать.

— Не знаю, что ты хочешь там найти, — заметил мужчина, наблюдая, как я распаковывала коробку. — Все артефакты Деборы после изъятия проверяла инквизиция. Магии в них нет.

— А может, дело не в магии, — предположила я. — Не знаю, может, это и глупо, но мне кажется, что в ней что-то есть. И знаешь, что еще странно? Почему её выставили именно сегодня?

— Думаешь, что из-за тебя? Так это не так. Списки были сформированы более месяца назад, — заметил Эртан. — Шкатулку не подгоняли под тебя.

— Это понятно. Удивительно, что я там оказалась. Так вовремя. Словно кто-то специально подтолкнул. Ты сказал, что шкатулку под меня не подгоняли. А если наоборот? Если меня подогнали под неё?

Мужчина задумался.

— И как это могли провернуть?

— Не знаю, — пожала плечами. — Но такое ощущение, что кому-то надо было вытащить меня из дома и доставить в столицу. Специально, чтобы я участвовала в аукционе и забрала эту шкатулку. Я бы её забрала.

С оберткой было покончено, я осторожно достала шкатулку наружу, приподняв на уровне глаз, и принялась медленно крутить, изучая каждый узор, каждый камешек, выемку или нестыковку. Должно же быть что-то, что привлекло не только меня, но и Дилана. А он на пустяки не разменивается.

— Пойду заварю еще кофе, — сообщил Рой, вставая.

— Угу, — пробормотала я, продолжая изучать шкатулку.

Поочередно нажимала на каждый камешек, пробовала разные комбинации, даже постукивала по корпусу, но ничего… или нет?

— Что нашла? — поставив на столик кружку с кофе, поинтересовался Эртан и сел рядом со мной.

— Чувствуешь? — спросила я, хватая его за руку и пальцем касаясь рубина.

— Царапина.

— На рубине? Сейчас, подожди, мне надо кое-что взять.

Я вскочила с дивана и побежала в свою комнату, хватая тревожный чемоданчик.

Вооружившись специальной лупой, я вновь взглянула на рубин и победно улыбнулась.

— Ашарийское письмо. Всего лишь один знак. Но значит, должны быть и другие.

— Прочитать сможешь?

— Попробую. Дай ручку и листок.

Это оказалось не так легко, как можно было подумать. Знаки были разбросаны по всей площади, и пришлось хорошенько постараться, чтобы найти их все. Через полчаса я изучала каракули, которые поспешно начертила на листочке.

— Не пойму. Это ерунда какая-то.

— Почему?

— Как набор не связанных друг с другом слов. Проблема в том, что любой знак может иметь от двух до шести значений, в зависимости от того, с каким знаком сочетается. Они так разбросаны… Мне нужна отправная точка, — произнесла я и взглянула на шкатулку, словно она могла дать ответы на все вопросы.

Еще полчаса работы — и ничего. Результат всё тот же. Полнейшая белиберда.

— Давай спать, — предложил Эртан. — Для этого нужна ясная голова. А ты слишком устала.

— Наверное, — разочаровано вздохнула я, собирая чемоданчик, шкатулку и свои каракули.