Ведьма по завещанию

– После того, как Кроу пришел в себя и поговорил с Ашей, он сказал, что должен задержаться в поселении. Я вызвалась помочь. Впустила в свой дом, назвав фьером. Впрочем, – поспешно добавила девушка, – о том, что задержало его на наших землях, я едва ли что-то знаю. Полагаю, это как-то связанно с Катариной и обезумевшими мертвецами. Гавроша погост стережет, но уследить за виновником наших бед едва ли смог. Напрасно Кроу его поднял.

Значит, известно ей о том, что он некромант…

Вот только на чьей он стороне? Помогает Аше с обеспокоенными пророками или в сговоре с коварными похитителями чужих тел?

– Тебе известно, кто поднимает их из могил? – спросила я.

– Конечно! – незамедлительно ответила девушка. – Некромант. Довольно сильный некромант, – добавила она, немного поразмыслив.

Фердинанд растерянно квакнул, сидя у моих ног.

Картинка в голове внезапно начала складываться. Много ли я повидала на своем веку некромантов, способных воскресить едва ли не весь погост разом? Только одного…

В памяти воскрес жуткий вой, что я слышала на берегу озера Слез, когда пряталась в зеленых зарослях от нагинь. Он же преследовал меня у хижины Темного Лика. Кажется, и в поселении пророков его слышали, пока Кроу отпаивала отварами Аша.

Еще и этот проклятый отпечаток волчьей лапы на заметках покойной бабки! Будто зверь сам подбросил мне их, дал подсказку…

Зверь…

Быть того не может!

Огромный белый волк сгинул в водах Старого океана, найдя на дне его вечное пристанище. Или…

Но даже если все эти бесчинства – дело рук Алвиса, то какую цель преследует некромант? Чего добивается?

Кажется, Эстер говорила о том, что мертвецы что-то ищут. Но что? Ларец или амулет, о котором речь в записях была?

– Я должна с ним поговорить! Я должна поговорить с Кроу! – выпалила я, намереваясь отыскать некроманта.

– Глупая, стой! – Инга попыталась остановить меня. – Тебе туда нельзя! Надвигается беда!

– Беда настигла меня уже давно, – произнесла слова, в которых плескалась горечь.

– Ты не понимаешь, ведьма! – вспыхнула девушка-пророк. – В доме Аши тебя ждет смерть! – крикнула она и, спохватившись, закусила губу.

Я насторожилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

Инга закрыла лицо руками и застонала:

– Что я наделала? Духи предков возненавидят меня!

– Инга! – Я одернула ее руки, открывая взору заплаканное лицо девушки. Кажется, душевные метания, не найдя выхода, пролились соленными ручейками, пытаясь залатать раны истерзанной души.

– Болотница, – тихо произнес Фердинанд, потянул меня за подол длинной юбки, – не нравится мне все это. Давай уйдем, пока нас на погосте не закопали.

Я легонько оттолкнула его, заставив умолкнуть.

Тоже мне фамильяр! А ведь сам говорил, что Кроу помощь нужна!

Нет, ей-богу надо было кота заводить или сову. Проку было бы больше!

– Аше известно, что ты ждешь дочь, – наконец проговорила девушка. – Узы родства свяжут ее с Катариной, оставив навеки открытой дверь. Будь это сын, – Инга накрыла ладонью мой живот, – бояться было бы нечего.

– Хочешь сказать, мой ребенок – сосуд для Катарины? Инструмент для сумасшедшей тетки, жаждущей власти? Ну уж нет! – воскликнула я, ощущая привычное покалывание на кончиках пальцев.

– Твоя дочь – угроза для всего Междуземья. Ее тело будет наделено небывалой мощью. Если его получит Катарина, наступят темные времена, – покачала головой девушка.

Пламя внутри лизало легкие, медленно спускаясь вниз. Растекалось по всему телу, жгучей лавой.

– Значит, Аша хочет повесить замки на все двери, что способны выпустить Катарину из мира мертвых? И какой ценой? – усмехнулась я. – Ваша глава поселения ничуть не лучше моей умалишенной сестрицы!

– Поверь, – вздохнула Инга, – не все разделяют ее решение. Мы с Грэем все еще верим в благой исход.

– А Хильда? – холодно поинтересовалась я.

Девушка потупила взор:

– Хильда пойдет до конца. Она сделает все, чтобы обезопасить поселение и прекратить набеги мертвецов.

– Постой, – спохватилась я. – В поселение меня привезла Хильда. Она… – Я начала задыхаться от возмущения. – Она уже тогда знала, кто я!

Инга кивнула, подтверждая мою догадку.

Но откуда? Кто проболтался нагам о моей беременности? Кто сообщил пророкам, где искать глупую болотницу?

Неужто тот дикий зверь, что все это время шел за мной по пятам, медленно загоняя в ловко расставленные сети?

Глава 15

– Это глупая затея, – пыталась остановить меня Инга, следуя по пятам.

Я ловко маневрировала между пророками, высыпавшими на улицу. Кто-то из них тихо переговаривался между собой, кто-то поглядывал в сторону ворот, сгребая в охапку детей. В воздухе витали беспокойство, тревога и страх.

– Я должна во всем разобраться! – крикнула через плечо, не замедляя шаг. Жаб едва поспевал за нами. – Хочу, чтоб Аша сказала правду мне в лицо.

– Ты подвергаешь себя опасности! – не унималась девушка.

Перед нами вырос дом главы поселения. Из трубы, венчающей крышу, тонкой струйкой вырывался серый дымок.