Ведьма под соусом

Осколок принадлежит Виеру, вот пусть он и думает, как обойти эльфийский купол. Моя задача другая – выжить и по возможности не помочь длинноухому гаду. Ну а прямо сейчас – действовать, не вызывая подозрений, которые могут подтолкнуть эльфа к другим опасным действиям. Тот самый боевой пульсар ещё никто не отменял.

– Время, Мила, – напомнил эльф, и я в который раз кивнула.

Собралась. Указала на стол и скомандовала:

– Идите. Я должна начертить свой круг.

Он сделал шаг, но притормозил:

– Твой круг тоже наделён функцией защиты, верно?

Риторический вопрос. Если Лэрил смотрел записи Урсулы, то не может не знать. Да это любому образованному человеку известно:

– Разумеется. Пройти границу не сможет никто, даже более сильная ведьма или дух-хранитель. Круг для того и чертится, чтобы сила не развеялась, и никто не помешал.

Гад удовлетворённо улыбнулся, а я вытащила из сумки специальный порошок и свечи, пламя последних выполняло замыкающую и защитную функцию огненной стихии.

– Хорошо. Но поторопись, – снова подтолкнул Лэрил.

Вздохнув, я принялась за дело, а когда закончила, вокруг стало значительно темнее. Не будь над нами тонких линий защитного купола и того самого пламени свечей, я бы уже мало что разглядела. Взгляд ещё выше, на луну, и… уже четверть лунного диска закрывала чёрная тень.

– Замечательно, верно? – проследив за моим взглядом, прокомментировал Лэрил. И уже жёстко: – Иди сюда.

Я подошла. Сброшенная на траву возле стола сумка, поверх неё книга Урсулы – на случай внезапного склероза, в руке склянка с приготовленным для вживления составом. Не хватало лишь одного – «артефакта». Я думала, Лэрил притащит какой-нибудь огромный неподъёмный сундук, обитый экранирующими пластинами, но…

– Будь готова.

Дипломат расстегнул и сбросил рубашку, оголив крепкое, но несколько тщедушное тело. Затем отбросил назад свои длинные волосы.

Он замер, сидя на столе и глядя на луну, которая исчезала стремительно.

Последняя полоска серебристого света, и…

– Всё, Мила. Пора.

Лэрил вытащил из кармана брюк нечто крупное, завёрнутое в лист неизвестного мне растения. Лист был лиловым и тускло мерцал.

– Что это? – не могла не изумиться я.

– Очень редкий цветок, – объяснил длинноухий. – Идеальный естественный экран. Лучше любых металлов.

Ну… Ну Лэрил…

– Осколок приживишь сюда, – эльф стукнул пальцем в центр своей груди.

Я нервно сглотнула. Значит, уже не артефакт, а осколок?

– Ты меня слышишь? – почти шипение. – Ты готова?

– Да.

Глава 23

Осколок я принимала осторожно, лист разворачивала ещё осторожнее. В миг, когда убрала экран, Виерова сила полыхнула серебристым светом, и на этом всё – камень погас, превратившись в обычный, ничем не примечательный кристалл.

– И только попробуй меня подвести, – рыкнул напоследок эльф, больно ухватив за запястье.

Мой испуг ему понравился, даже очень.

– Если сделаешь всё как надо, станешь самой богатой, сильной и знаменитой ведьмой своего времени.

– Ну если так, то я… конечно, постараюсь.

Лэрил ожёг опасным взглядом и лёг, прикрывая глаза, а я шагнула ближе. Откупорила пузырёк, подняла осколок над телом… Внезапное острое желание подчиниться воле эльфа… вспыхнуло и прошло.

Я стояла, смотрела на кристалл, на аквамаринового цвета жидкость в склянке… а потом бросила взгляд в сторону деревьев и увидела за линиями эльфийского защитного купола Виерлена.

Блондин демонстрировал этакое вальяжное равнодушие – стоял, опираясь на свою неизменную трость, и многозначительно молчал.

Однако зацепилась я за другое – Виер выглядел иначе, чем обычно. Черты лица стали резче, уши острее, волосы как никогда напоминали шёлк. Тело заметно увеличилось, рубашка натянулась до треска, но самым невозможным было другое – небольшие, точно не вампирские клыки.

Пришлось прикусить щёку, чтобы не ахнуть – ведь такого не бывает.

Точнее, в теории быть-то может что угодно, но… я, наверное, сейчас сплю?

Насколько прибывшие в нашу столицу эльфы были не похожи на свои изображения в книгах, настолько же облик Виерлена совпадал с обликом другого, почти мифического создания. Он был похож на демона. Словно с картинки сошёл.

Демон. А демон, который теряет силу, и, соответственно, маскировку, в лунное затмение… это демон Лунного света. Когда-то, на заре времён, эти создания покровительствовали ведьмам и не только, а потом потеряли к миру смертных интерес.

Они ушли! Ушли и не вернулись! А тут…

Лэрил резко распахнул глаза, и я вздрогнула – эльф начинал свирепеть, и это было понятно. Я медлила, время утекало, эльфу не нравилось… Сейчас, под прицелом лютого взгляда, стало совсем нехорошо.

Ещё подумалось – что будет, если я совершу то, о чём договаривались, а Виер не сумеет пройти через эльфийскую защиту?

Воображение тут же подбросило картинку: я с Лэрилом, Виерлен снаружи и прийти на помощь не может, и… меня аж затошнило от страха.

Я труп. Просто труп. Если Виерлен подведёт, то…

– Лэрил, мне кажется, у тебя проблемы, – сказал блондин громко, и эльф дёрнулся.

Не испугался от неожиданности. Ведь до этой секунды вокруг стояла мёртвая тишина.

– Да пошёл ты, – фыркнул Лэрил.