Ведьма поневоле

– Порвут её там. Соберётся пара тысяч монголов и прощай ведьма. Вы что, серьёзно с ведьмой спутаться решили? Да ещё и надеетесь на одобрение митрополита? – Сом очень скептически отнёсся к идее.

Стоян перестал рассматривать горизонт и повернулся к собравшимся.

– Надо отряд собирать. Выйдем немедленно. Пойдёт только дружина.

Сом старался никогда не подвергать решения командира сомнениям и всегда его поддерживал, даже если сам не был согласен. Но сейчас было иначе. Сейчас Стоян влезал в дела очень опасные. На этой дорожке голову потерять раз плюнуть. Официальная реакция церкви ещё неизвестна, воевода полудохлый пластом лежит, не время принимать решения самому.

– Стоян, ты что творишь! – зашипел Сом ему на ухо. – Пусть сначала хотя бы воевода в себя придёт! Не лезь сам в петлю.

Пришлось вмешаться отцу Феодосию. Стояну надо было оказать поддержку.

– Я за то чтобы вернуть Екатерину Андреевну и разобраться в произошедшем. Времена сейчас очень неспокойные. Фактически, война идёт. В Орде то и дело появляются желающие по нашим землям пройтись. Связь Екатерины Андреевны со злом пока не очевидна и не доказана. Да, мы никогда с подобной силой не сталкивались, но ведь она не обязательно от нечистого. Екатерина Андреевна – оружие. Мощное и страшное. Это оружие может сгинуть в лесах или степях, может попасть к врагу. Лично я предпочёл бы видеть её на нашей стороне. Кто думает так же?

Все кроме сома подняли руки и подтвердили согласие.

– Пошли, Сом. И в этот раз по голове её не охаживать! Разговоры говорить будем.

– Валяться мы там, без рук, без ног будем, а не разговоры говорить…

Но делать нечего, приказ есть приказ. Придётся брать ведьму живой.

– Стоян. Как мы это чудище в юбке живьем-то возьмём? Она же нам бошки поотрывает!

– Добрым словом и гарантией безопасности. Хватит стонать, Сом, собирай людей. Чеслава найди, двумя десятками пойдём.

7. Лес. К югу от крепости

Идти было тяжело. Дурацкий сарафан постоянно за что-нибудь цеплялся, усталость никуда не делась, лес был жидковат, заросший кустарником и высокой травой. Катя заткнула подол сарафана за пояс, думала будет легче идти, но кусты и трава царапали голые ноги, пришлось опустить. Стало немного легче, когда она нашла длинную и относительно прямую крепкую палку без коры. Кроме помощи при ходьбе, палка выполняла ещё одну функцию – служила оружием против пауков. После того как она вляпалась в паутину огромного зелёного паука, который ещё и побегать по ней успел, Кате с час казалось, что её кусает это страшное чудовище. Да ещё и паутину, вместе с остатками насекомых, с себя руками собирать пришлось. Жуткая мерзость.

Постепенно лес начал меняться. Свободных пространств становилось больше, кусты и траву сменяла лесная подстилка, идти стало легче. Сев посидеть Катя легла полежать и уснула, крепко прижимая драгоценное противопаучье оружие.

Во сне она оказалась на той самой лесной дороге, где впервые встретила дружину, над которой словно полетела, только в другую сторону. После ничем не примечательного полёта над дорогой она свернула на звериную тропку, сменила её ещё одной, пока не оказалась возле огромного каменного столба. За ним, на полянке, возвышались какие-то каменные руины.

«Надо же, во сне летаю. Расту, наверное». Катя не придала сну никакого значения. Времени до темноты оставалось совсем не много, и она поспешила дальше. Предположительно, на юг. Хотя, это не точно.

8. Врата. К северо-западу от крепости

На первый взгляд, врата представляли собой нагромождение древних, поросших мхом и ушедших под землю камней разного размера с земляной полянкой по центру. Примечательно, что на ней практически не росла трава. Так, несколько тощих хвостиков. Если взглянуть более внимательно, становилось ясно, что «нагромождение» имеет свою структуру и когда-то, а может быть и сейчас, каждый покрытый рунами камень для чего-то предназначался.

Ближе к центру врат сидели двое. Мужчина и женщина, те самые, кто наблюдал как дружина увозила в крепость Катю. Мужчину звали Евагрий, он был высок, худощав, в движениях крепкого тела чувствовалась не маленькая физическая сила. Чёрные, слегка вьющиеся волосы, аккуратная, ухоженная борода, очень цепкий, внимательный взгляд недобрых карих глаз, «римский» нос и тонкие губы. Евагрий был ведьмаком. Не полудурком со стеклянным шаром и пентаграммой во лбу, а самым настоящим ведьмаком, со всеми вытекающими, в том числе и возможностью стать после смерти упырём.

Женщину звали Милана, и она полностью соответствовала своему имени. Мягкие черты лица, большие зелёные глаза, близкие к пышным формы тела, грудной, очень приятный голос. Очень приятная во всех отношениях, пока не испытывала сильных чувств. Злость, алчность, зависть, чрезмерная радость, любое сильное, плохо контролируемое чувство меняло её облик почти до неузнаваемости, делая внешность отталкивающей и даже жутковатой. Милана была ведьмой.

– Может быть, крови мало?

– Куда уж больше. Искупаться хватило бы.

– А точно кровь нужна?