Ведьма поневоле

– Да! Вот это круто. Если мне удастся сделать это незаметно, у меня будет время ровно настолько, чтобы я успела ускользнуть и достать осколок. Нападающий может просто подумать, что не успел среагировать и подняться… Да, это то, что нужно. Какие ингредиенты использовать?

Вместо списка появилось одно слово. Этого слова не было ни на одном языке, который Асия знала. Даже не слово, это был… непроизносимый звук – «сила».

Она вздрогнула, просто увидев его. Слово исчезло с поверхности страницы, но оставило в сознании резкое, неприятное впечатление, как будто мозг сжег тысячу нейронов от простого взгляда на него.

– Спасибо, если за такое можно вообще благодарить, – пробормотала она.

К ней постоянно возвращалась совсем не веселая сторона магии. «Не то чтобы я просила обо всем этом», – возмущалась Асия. Слово «сила» все еще отпечатывалось в голове, в то же время являясь непроизносимым.

Она спускалась вниз, когда услышала вибрацию телефона на столе в гостиной. Обрадовавшись небольшому отвлечению, Асия схватила его, надеясь, что Алек наконец-то решил оставить их ссору позади, – они расстались четыре часа назад?

Однако сообщение было не от Алека, а от Анри.

– Асия, – в голосе сквозила явная тревога, – я пытался дозвониться до вас несколько часов. Надеюсь, все в порядке. Уже иду смотреть, дома ли вы.

Асия стерла сообщение и увидела, что Анри оставил для нее еще четыре. В этом проблема с заклинанием хамелеона: технологии и магия не могли сосуществовать. При любом раскладе побеждала магия.

Асия пошла открывать дверь дома, впуская внутрь жаркий дневной зной. Анри припарковал старую серую машину перед крыльцом. Она подошла к нему:

– Анри, простите, я только сейчас получила сообщение. У меня все хорошо.

Он облегченно вздохнул и поцеловал ее в щеку.

– Я так рад вас видеть. У нас проблема в порту. Вы не могли бы поехать со мной?

– Конечно, – сказала Асия, довольная передышкой от мыслей о молчании Алека или загадочном слове из гримуара. – Могу ли я ехать в таком виде?

Асия критически посмотрела на изношенные шорты, темно-синюю кофточку и легкие кроссовки. Вдруг это какой-нибудь официальный прием…

– Я правда надеюсь, что вы сможете помочь нам решить эту проблему, – сказал Анри, качая головой, как будто наряд Асии действительно не входил в уравнение. – Не берите ролики, я довезу вас обратно. Если вы готовы – поехали.

С ключами от дома и телефоном Асия направилась в порт.

Глава 14 На борту Каравеллы

Когда они приехали в гавань, Каравелла, великолепная и впечатляющая в предвечернем свете, представляла собой просто фантастическое зрелище. Туристы собирались группами, фотографировались и громко разговаривали.

Асия изо всех сил старалась сосредоточиться на чем-то другом, кроме несносного непроизносимого слова. Оно давило на нее, пытаясь выбраться, поэтому во время поездки на машине она сжала губы.

– Что-то случилось? – спросила она, тщательно подбирая слова, чтобы слово «сила» не соскочило с языка.

– Именно так, – сказал Анри, жестом обводя Каравеллу.

– Что именно, Анри?

Он вздохнул, и прежде, чем успел ответить, к ним присоединился Колин, невыносимый служащий муниципалитета. Асие ничего не оставалось, как пожать его потную руку. Вытащив из кармана носовой платок и сделав вид, что промокает им виски, она вытерла руку за спиной.

Ходить в костюме-тройке в такую жару! Неужели Колин настолько привязан к своей профессии, что никогда не снимал пиджак: ни зимой ни летом?

– Асия, – начал Анри, – это судно появляется раз в год, входит в порт, стоит там три дня и без экипажа уходит.

– За исключением этого года, – сказал Колин, как будто его пригласили присоединиться к разговору. – В этом году судно прибыло в назначенный день, но еще не ушло. Мы полагаем, что буря два дня назад, возможно, нарушила его… скажем, его внутренние часы. И это создает проблему.

– Сегодня утром, – продолжал Анри, – агенты, обеспечивающие безопасность публики, заметили, что части судна начали исчезать.

Асия так удивилась, услышав, как Анри говорит о магии в присутствии Колина, что рот открылся, но затем она закрыла его, опасаясь, что дурацкое заклинание, которое она сдерживала, незаметно выскользнет на свободу.

– Анри, – начала Асия, беря его за руку, чтобы увести в сторону, – вы же знаете, что это невозможно. Без экипажа? Судно, которое начинает исчезать?

Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что Колин не следует за ними.

– У людей на борту, возможно, проблемы с алкоголем и деньгами, и они начали втайне от всех распродавать части корабля? Звучит более правдоподобно.

Анри остановился, заставив Асию сделать то же самое.

– Колин знает о вас и вашей семье, Асия. Высокопоставленные лица ратуши передают информацию в узком кругу, как только получат доказательства, что новичкам можно доверять. Они дают обещание никому не рассказывать. Это обещание подкреплено заклинанием, созданным вашими предками давным-давно. Мы можем спокойно говорить перед ним.