Ведьма Поневоле

- Сомневаюсь, что тебе есть чем меня удивить, - ответил он, внимательно следя за выражением ее глаз, некогда казавшихся ему самыми прекрасными на свете. До чего же бывает слеп человек, когда влюблен. И теперь прелести молодой ведьмы были для Кроу самыми заурядными и лишенными былой привлекательности.

- Поговорим и сможешь убедиться сам, - она вздернула кверху подбородок.

- Говори, - предложил маг, но Ирма покачала головой.

- Не здесь, Алан. Ты же не станешь держать женщину на дворе. Предложи мне чаю, или, еще лучше, вина в доме.

- Если хочешь что-то сказать, говори здесь и сейчас. Если нет, не держу, - он равнодушно пожал плечами.

 Ведьма, хмыкнув, вздохнула.

- Хорошо. Настаивать не буду. – Она сложила руки на груди. Взгляд изменился. Теперь в нем почти полностью отсутствовала интрига и лукавство. Ирма смотрела пристально, по-деловому и сдержанно.

- Сегодня я имела честь разговаривать с твоим кузеном, - начала она. – К слову, именно лорд Эбернетти пригласил меня на должность преподавателя в академию.

- Это не тайна, - отозвался Алан. – Я уже в курсе, кто попросил директора обратиться именно к тебе.

- Конечно, не тайна, - кивнула женщина, усмехаясь. – Но сегодня он просил меня помочь ему в одном деле романтического характера.

 Кроу напрягся. Поджал губы, но промолчал, ожидая, что же дальше расскажет его бывшая любимая. Впрочем, он не стал бы называть ее так многословно. Сейчас, когда в его жизни появилась Лорейн, Алан мог сравнивать и понимал, что из чувств настоящее, а что было навеяно просто первой влюбленностью, желанием любить. Глядя на красивую, но отчего-то отталкивающую, красоту женщины, находившейся перед ним, Кроу никак не мог понять, как влюбился в нее тогда, несколько лет назад. Словно это был не он, а кто-то другой, неопытный, незрелый. Все в Ирме Валентайн отталкивало его. И ее пренебрежительная улыбка, и этот наклон головы, и взгляд, обещающий что-то порочное, но никоим образом не связанное с чувствами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Если тебе есть, что сказать, говори. Если нет, то не будем тратить наше время. Ни твое, ни мое, - произнес маг.

- Узнаю прежнего Кроу. Ты не привык расшаркиваться и говорить приятные вещи, - она улыбнулась.

- Я отношусь к людям зеркально, - последовал ответ.

- Интересно, как ты отнесешься к своему кузену, если узнаешь, что он был намерен подложить меня под тебя ради того, чтобы испортить ваши отношения с какой-то там неизвестной мне девушкой?

На мгновение Алан онемел. Лицо его выдало эмоции, порадовавшие Ирму.

- О, вижу, там все серьезно, или история повторяется? В прошлый раз вы не поделили меня. Кто теперь та несчастная жертва вашей общей влюбленности?

 Несколько секунд Кроу молчал. Затем произнес:

- Почему ты рассказываешь мне все это?

 Мисс Валентайн кокетливо улыбнулась.

- Скажем так, приятно сделать одному мерзавцу больно в ответ на его слова, задевшие меня за живое. К тому же, я все еще надеюсь, что в благодарность за мою искренность, ты позволишь мне немного задержаться в академии.

- Зачем тебе это? – он действительно не понимал причины, но взгляд ведьмы говорил о том, что открывать свои тайны она не намерена.

- Всего месяц, лорд Кроу. Это такая малость. Я клянусь, что не встану на вашем пути. Могу поклясться на крови, что вашей избраннице не причиню вред. У меня нет больше к вам интереса и в этом я не обманываю.

 Алану верилось с трудом.

- Поверь, я могла бы устроить такую горячую сцену, что твоя возлюбленная с воплями убежала прочь и ты бы никогда не увидел ее. А подсуетившийся лорд Эбернетти смог бы склонить девицу в свои объятия. Уж мне-то известно, как хорошо он умеет утешать дев, попавших в беду, и не только. Но я решила быть честной. Да, признаю, когда-то я совершила ошибку. Но кто их не совершает. Всего один месяц, Алан. Ни днем больше.

- Только если скажешь, какая причина привела тебя в академию? – он не собирался идти на поводу у ведьмы. Ирма была не из тех, кто совершает хорошие поступки просто ради душевной доброты.

- Хорошо, - она привычным жестом поправила на платье складки, будто скрывая некоторую нервозность. – Мне нужен Фредерик. За месяц я сумею окрутить его. И да, не надо на меня так смотреть, милорд! О существовании леди Эбернетти, матушки Фреда, помню лучше, чем кто бы то ни было. Знаю и то, о какой невестке она мечтает. И все же, не твоя проблема, как я сделаю это. Просто не мешай. Дай мне возможность побыть рядом с ним.

- Даже Фреду не пожелаю подобную супругу, - честно сказал Алан.

- У него своя голова на плечах, - решительно отозвалась ведьма. – Пусть сам Эбернетти и решает.

- Собираешься использовать магию? – маг нахмурился. Да, кузен строил ему подлянки и часто был источником неприятностей, но узы крови были сильны у рода Кроу.

- Я? На Фреде? Нет. Он же сильный маг. Я собираюсь использовать только силу своей неземной красоты, - ответила мисс Валентайн, но Алану показалось, что она не говорит ему всей правды. Лукавит, что, впрочем, неудивительно.