Маша отвела взгляд, не дочитав эту ахинею до конца. Заигрывать со злом с ясной, невинной улыбкой на губах – это, по ее мнению, было верхом кощунства, лицемерия или идиотизма.
Она зашагала к серому дому, но вдруг остановилась, заметив возле него милицейскую машину. Не зная, что предпринять, Маша достала из сумочки сигареты и закурила.
Когда она докурила сигарету до половины, тяжелая железная дверь открылась, и на улицу вышел высокий мужчина в штатском. Вид у него был крайне недовольный. Не глядя по сторонам, он яростно сплюнул себе под ноги, прошел к автомобилю и быстро забрался на заднее сиденье. Милицейская машина тронулась с места, свернула на дорогу и помчалась прочь, набирая скорость.
Маша бросила окурок в железную урну и, зябко поеживаясь от ветра, приблизилась к дому. Она остановилась у стальной двери, протянула руку и, секунду поколебавшись, нажала на кнопку. Звонок трижды мелодично прокурлыкал, прежде чем она услышала хрип домофона.
– Кто там? – осведомился женский голос из динамика.
– Меня зовут Мария Любимова. Я журналистка из Москвы. Хочу написать статью про вашу общину.
Маша сказала первое, что пришло в голову.
– Мы не ждем журналистов, – произнес голос из динамика.
– Я знаю. Но в России многие женщины интересуются вашим… движением.
«Движением? – Маша поморщилась. – Не перегнула ли я палку?»
Пару секунд ответа не было.
– Подождите, я посоветуюсь с сестрами, – прозвучало наконец.
Затем что-то зашуршало и наступила полная тишина. Только нарастающий ветер шевелил ветви деревьев и гудел в черных проводах, нависающих над головой.
– Входите!
Раздался легкий щелчок, затем тяжелая стальная дверь с тихим писком приоткрылась.
Маша взялась за ручку и распахнула ее. В лицо ей, вопреки ожиданию, повеяло еще большим холодом, чем на улице. Но, вполне возможно, что ощущение это было надуманным – дурным порождением разыгравшейся фантазии и напряженных нервов.
Молодая женщина, встретившая Машу, была хороша собой. Высокая, худощавая, с черными глазами и черными волосами, стянутыми сзади в пучок. Одета она была в модную кофточку и юбку.
Женщина оглядела Машу быстрым цепким взглядом. Поначалу лицо ее показалось Любимовой строгим и неприязненным, но, как только она улыбнулась, это ощущение прошло.
– Добрый день! – поприветствовала брюнетка гостью и протянула ей руку. – Елена Аминова, – представилась она. – Помощница нашей руководительницы.