Ведьма придет за тобой

Маша достала из сумки лист бумаги с отпринтованным портретом, раскрыла его и положила на стол перед Алексеем Богдановичем.

– Посмотрите, пожалуйста. Вам не знакомо это лицо?

Старик склонился над портретом.

– Боже ж ты мой… – тихо проговорил он. – Это ж пупорезка с Кулебовки!

– Повитуха Суховей? – удивленно уточнила Маша.

– Похожа, – с сомнением произнес старик Паскевич. – Но повитуха была старше и толще. А кто это? – вскинул он на Машу взгляд. – Уж не дочка ли ейная?

– Может быть. Мы это выясняем.

Она убрала портрет обратно в сумку.

– Как добраться до Кулебовки? – спросила она.

– Можешь от автовокзала. А можешь от почты.

– А откуда ближе?

– От почты. Это недалеко, как выйдешь к дороге, так сразу увидишь. Там рядом остановка. Дождись автобуса – девятый или одиннадцатый номер, да и езжай.

– Ясно. Спасибо.

– Нэма за шо. А ты, стало быть, на Кулебовку собралась?

– Да. Хочу найти Катю или ее мать.

– Что ж, езжай. Вернешься – хорошо. А не вернешься – выпью за упокой твоей души. Как за Светку свою сегодня выпил. Твое здоровье, милая!

И он снова опрокинул в рот горилку из стакана.

* * *

Остановку Маша нашла не без труда.

– Простите, – обратилась она к женщине, сидевшей на лавочке. – Отсюда идет автобус на Кулебовку?

– Так, – ответила та. – Только не скоро будет, минут через двадцать. – Женщина оглядела Машу с ног до головы. – А вы к кому-то в гости?

– Нет. То есть да. Вы тоже там живете?

Женщина покачала головой:

– Ни. Жила когда-то. Но лет десять назад в город перебралась.

– А разве Кулебовка – это не часть города?

– Часть. – Женщина улыбнулась. – Но Кулебовка большая. Я жила в той части, что со стороны Днепра. Район там тихий, люди обитают мирные. Но не везде. Про «Шанхай» слыхали?

– Нет.

Собеседница вздохнула:

– В Кулебовке много цыганчи. Особенно в той части, которая ближе к центру Новомосковска, там их видимо-невидимо. Местечко, где они живут, называют «Шанхай», и туда лучше не ходить даже днем и под охраной.

– Что, такие опасные? – уточнила Маша.

– Не то чтоб опасные. Цыгане живут отдельно, вроде как единой общиной. Чужаков не любят, тогруют наркотой и воруют, но по окрестностям не шарятся. О, а вон и твой автобус! Тормози, а то мимо проедет!

Маша увидела приближающийся автобус и подняла руку. Автобус остановился. Забираясь в салон, Маша чувствовала, что женщина пристально смотрит ей в спину.

Пассажиров в автобусе было мало. Маша расплатилась с водителем и села на первое же свободное место. Глянула в окно и поморщилась. К стеклу присохла раздавленная белая ночная бабочка. Маша пересела на другое место.

4

На первый взгляд в Кулебовке не было ничего страшного. Район был похож на обычный советский южнорусский поселок. Уютные дома, огороженные аккуратными заборчиками, много зелени. Только хмурое небо и влажный и вязкий воздух портили впечатление, придавая всему мрачноватый, если не сказать зловещий облик.

На скамейке перед крашенным в зеленый цвет заборчиком сидели две старушки в платках. Они внимательно смотрели на приближающуюся Машу. Должно быть, она – тонкая, темноглазая, белокурая, в светлом плащике «Барберри» и воздушном шарфике «Эрмес» – казалась им каким-то пришельцем из другого – неизвестного, а значит, опасного мира.

Маша прекрасно сознавала свою неуместность в здешнем пейзаже, поэтому обратилась к старушкам максимально вежливо и скромно, с доброжелательной улыбкой на губах.

– Добрый день! Простите, что беспокою. Мне нужна женщина по фамилии Суховей. Она здесь когда-то была повитухой.

Несколько секунд старушки не произносили ни слова, глядя на Машу так, как благопристойные прихожанки деревенской церкви смотрят на заезжую столичную кокотку, только что высадившуюся из золоченой кареты. Затем одна из них разжала морщинистые губы и сипло прокаркала:

– Мы ничего нэ розумиим. Проходьте повз!

– Но она должна быть вашей ровесницей, – с вежливой настойчивостью проговорила Маша. – Постарайтесь вспомнить. Фамилия – Суховей.

– Ты оглохла, чи що? – внезапно рассердилась вторая старуха. – Иды звитсы, покы палкой не огрила!

Для пущей наглядности бабка слегка приподняла свою трость немощной рукой.

– Извините, – сказала Маша, развернулась и пошла по улице дальше.

Пройдя метров двадцать, она увидела девочку лет восьми на велосипеде. Девочка улыбнулась ей и спросила:

– Тетенька, вы кого-то ищете?

– Да. Мне нужна бабушка по фамилии Суховей. Знаешь ее?

– Мать? – с улыбкой уточнила девочка.

Маша озадаченно нахмурилась.

– Почему мать?

– Ее все тут так называют. У нее дом на «Шанхае», а в доме – община.

– Община?

– Да. «Таемни киевницы». Туда много женщин ходит, и наших и приезжих. А вы тоже «киевница»?

Скрипнула калитка частного дома, и к асфальтовой дорожке подошла высокая хмурая женщина.

– Ты чего пристала к тете? – сердито сказала она девочке.

– Я не пристала, – отозвалась та. – Тетя ищет киевниц и Мать.

Женщина глянула на Машу недовольным взглядом и резко проговорила:

– Не знаем мы никаких «киевниц».

– Но ваша дочка…

– Тоже выдумала – киевницы! – Женщина хлопнула девочку ладонью по затылку. – Придем домой – я тебе таких киевниц покажу! А ну – кати к дому! Швыдче!