Ведьма придет за тобой

– И подкрепил свое предложение деньгами? – уточнил Стас.

– Да, – ответил Темченко. – Не помню, сколько он ей дал. Баксов сто или больше… Они ушли. А мы продолжили веселье и еще немного выпили. А потом… Потом мы услышали крик.

Темченко остановился. Сглотнул слюну и перевел дух. Когда он снова заговорил, голос его звучал тише, а на лице, до сих пор бесстрастном, отразилось страдание.

– Мы услышали топот… Виталик сбежал по лестнице вниз. Все сразу поняли: что-то не так. Он был напуган. Мы дали ему воды. Он выпил и сказал, что Катя умерла.

Темченко снова сделал паузу.

– Как умерла? – спросил Волохов. – Из-за чего?

Андрей повернул голову, посмотрел на широкое простодушное лицо Толи и сказал:

– Виталик ее убил. Он выпил лишнего, был агрессивен… Катя сопротивлялась… Он вошел в раж, схватил ее за горло… Когда опомнился, Катя уже не дышала.

Темченко замолчал. Несколько секунд никто не произносил ни слова, потом Маша негромко спросила:

– И тогда вы решили избавиться от тела?

– Мы вынесли ее на крыльцо. Пытались сделать искусственное дыхание… Но потом… потом мы поняли, что это уже не поможет. – Андрей сглотнул слюну. – Если бы все открылось…

– На ваших карьерах можно было бы поставить крест?

– Да. – Он облизнул языком подрагивающие от волнения губы. – Мы вынуждены были все скрыть.

– Как вы уговорили Светлану? Запугали ее?

– Да. Виталик сказал, если она кому-нибудь расскажет, он найдет ее и под землей. И еще мы дали ей денег. Все, что у нас было с собой.

Тонкие пальцы Маши сжались в кулаки.

– Что произошло потом? – сухо спросила она.

– Мы хотели закопать тело. Но Света сказала, что так нельзя. Нельзя… потому что Катя – ведьма. И она может вернуться за нами с того света.

– И вы ей поверили? – усмехнулся Стас.

– Мы были напуганы, – пояснил Темченко. – И растеряны. Мы могли тогда поверить во что угодно.

– Вы с детства увлекались мистикой, – сказала Маша. – Полагаю, вы помогли вашим недоверчивым друзьям поверить в слова Светланы. Верно?

– Верно, – кивнул Андрей. – Я убедил их, что Света права и нужно все сделать по правилам, то есть сжечь ведьму. Мы все были на взводе… Труп, ночь, страшный лес вокруг… Все это походило на кошмарный сон. Виталик притащил из машины канистру с бензином. Сам облил тело и поджег. А мы… Мы просто стояли и смотрели.

– Стояли и смотрели, – тихо и задумчиво повторила Маша.

Глаза Темченко заблестели.

– Если бы все открылось, нам бы не смогли помочь даже родители! И потом, она ведь все равно умерла. Наше признание не смогло бы ее оживить.

– Что было дальше?

– Пламя перекинулось на дом. Все загорелось. А потом… Господи! – вырвался у Андрея тяжелый вздох.

– Что? – быстро спросила Маша. – Что было потом?

– Она… она оказалась жива, – проговорил Темченко, чуть не плача. – И она поползла с крыльца – горящая! Мы стали кричать. Света кинулась к ней, хотела потушить, но Виталик схватил ее. Было поздно, понимаете? Мы ее уже не могли спасти!

– И что вы сделали? – спросила Маша. – Что вы сделали дальше?

– Мы сели в машины и уехали оттуда.

– Но ты вернулся? – снова вступил в разговор Стас. – Ты туда вернулся, да?

– Да! – почти выкрикнул Темченко.

– Почему?

– Потому что все нужно было сделать по правилам! – Андрей закашлялся, доктор Чурсин двинулся было к нему, но Стас жестом остановил его.

– Дальше! – потребовал он.

– У меня был с собой охотничий нож, – хрипло сказал Темченко. – Я нашел подходящую палку, заострил ее… И не ошибся. Я не ошибся, понимаете? Когда я вернулся, она была еще жива! Ведьма была жива! Она вся обгорела… Она тлела, от нее шел дым…

– И что ты сделал?

– Я вбил ей в грудь кол. А потом отрезал голову и зашвырнул ее подальше в лес.

– Зачем? – покрывшись испариной от ужаса, спросил Волохов.

– Чтобы она не смогла найти ее.

– Больной ублюдок, – пробасил Толя.

Темченко засмеялся. Но в следующую секунду смех сменился кашлем, Андрей стал задыхаться. Доктор Чурсин бросился к кровати.

– Позовите сестер! – крикнул он. – Быстро! Всех, кого найдете!

7

Маша посмотрела на морщинистое гладко выбритое лицо полковника Жука и сказала:

– Андрей Сергеевич, подробностей, боюсь, мы никогда уже не узнаем. Но в целом ситуация ясна. Восемнадцать лет назад Екатерина Суховей отправилась в Москву вместе со Светланой Паскевич. Подруги работали девушками по вызову. Потом четверо мерзавцев убили Катю в лесном домике и сожгли ее тело. Анна Суховей, кулебовская повитуха и мать Кати, пыталась разыскать свою дочку, но бесполезно. Год спустя Игорь Пряшников, один из тех четырех парней, покончил жизнь самоубийством. Возможно, его замучила совесть. Но у меня есть и другая версия.

– Какая?

– Анна Суховей все-таки сумела кое-что разузнать. Вполне может быть, что она нанесла Пряшникову визит. Тут есть один важный нюанс: Катя была очень похожа на свою мать. Возможно, открыв дверь и увидев Анну, Пряшников испугался. Он и впрямь мог подумать, что убитая «ведьма» вернулась за ним.

– Да. Вполне правдоподобная версия, – согласился полковник Жук. – Но как внучка Анны Суховей оказалась в больнице?