Ведьма, пришедшая с холода

— Джош не забыл, как ты вынудила его гнаться за призраками, если ты об этом. Он надеется пересечься с тобой рано или поздно.

Он не знал, насколько хорош их английский и улавливают ли они двойной смысл. Все к лучшему. Пусть немного поломают головы.

Однако Таню это не убедило. Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Безбилетник, — прошептал он. — Порой с ним я будто плыву.

Ее глаза расширились. Она поняла: безбилетник привел его на баржу. Она, в свою очередь, бросила быстрый взгляд на подругу.

«Любопытно. Так у вас размолвка по поводу любовной лодочки Льда?»

Надя сказала:

— Если ты говоришь правду, ты немедленно должен пойти с нами. Мы тебя защитим.

— Это предложение КГБ или Льда?

— Смотря кто ты, — сказала она, прикоснувшись к браслету. Прямо как Джордан, когда не хочет, чтобы ее слышали. — Ты сотрудник американской разведки или человек, страдающий от волшебной болезни?

Ложное противопоставление. Он подумал.

— Это существо опасно, — произнес он.

— Как и мы, — возразила Таня. — Как и ты.

— Не так. — И он рассказал им про голема.

На этот раз русская брань посыпалась на него. Он получил ее в двойном объеме. Таня, казалось, готова дать ему под дых. Надя, судя по досье — боксерша, сжимала кулаки. Он следил за ней. Он чуть выше, но она похожа на того, кто готов нанести подлый хук слева.

Надя хмурилась.

— Ты хоть представляешь, сколько неприятностей принес нам твой эксперимент? — Это она говорила как сотрудница КГБ.

— Нет, конечно. Ведь на моей работе никому дела нет до мертвых полицейских. Нас-то это как касается?

— Если мы поможем тебе избавиться от этой помехи, — сказала кагэбэшница Таня, — ты станешь более эффективным агентом. Нам это невыгодно.

— А как насчет Льда? Может, мне переметнуться к Пламени?

Он видел, что она задумалась. Склонила голову набок, сосредоточилась. Будто пробовала крючок. «Ну же», — думал он, словно мог ее мысленно убедить. Но вдруг ее взгляд зацепился вдали за какую-то точку, и поворот головы быстро перешел в жест отрицания. Остекленевшие глаза смотрели внутрь, не вовне. Она видела что-то, что он увидеть не мог. Но это напугало ее, уж тут-то он мог разглядеть.

— Нет. Не могу.

Как шпион, которому нет дела до магии, элементалей, големов и тайных волшебных фракций, Гейб насторожился. Он заметил уязвимость. Ее ахиллесову пяту?

Только подтолкнуть. Все, что требуется. И еще терпение. Будь у него достаточно времени, он мог бы осторожно исследовать ее слабость, как дождь размывает гору…

«Пусть Джош занимается Драгомиром. Может, я смогу перевербовать эту ведьму-кагэбэшницу».

Но это был образ отдаленного будущего. Ему требовалась помощь раньше. И он решил попробовать искренность.

— Прошу. Эта тварь… убивает меня. Может, нам удастся помочь друг другу?

3.

Саша забросил вольтметр. Не тот инструмент. Точное назначение минеральной схемы на корпусе от него ускользало. Но, как разорванная линия пешек, обнаружение ее стало переломным моментом. Теперь он понимал подлинную природу проблемы. Танино радио — не электрическая загадка. Тут требовался иной подход. Подход, который он не осмеливался опробовать в кабинете. Никто не должен это увидеть.

Он жил один в двухкомнатной квартире в хрущевке, но вторая комната не предназначалась для сна. В ней не было кровати — только полки, шкафы, рабочий стол и несколько очень древних книг. И несколько оберегов, которые он создал сам.

Он поставил радио на стол. Из шкафа достал разнообразные кристаллы, цветы и потускневшее столовое серебро. Разложил их по углам комнаты. Некоторые предметы он поместил внутри отметок, сделанных на полу мелом, другие — в железные корзины, свисавшие с потолка. Затем положил на язык небольшой кусочек медной решетки, покрытый патиной, и произнес соответствующее заклинание.

Комната тут же стала не просто тихой — в ней все замерло. Будто внешний мир просто исчез.

Он вынул медную решетку изо рта и положил ее на полотенце. Только теперь, когда волшебная клетка Фарадея герметично закрыта, Саша полностью переключился на радио. Для начала он снова снял корпус. Изучил все не как инженер, а как волшебник.

Включил его в сеть. В кабинете оно работало как самое обычное радио. Но когда он крутил верньер, из динамика раздавались только помехи. Вспомнив, как долго разряжалась схема, он отключил питание… И тут его что-то кольнуло.

Какое магическое мастерство! Такая упорядоченность. Такая точность. Почти кристальная. Это была работа волшебника Льда.

Но для каких целей? Он поймет это рано или поздно. То, что может сотворить один волшебник, другой может отменить. Что может скрыть одно заклинание, другое способно обнаружить.

Сашина магия могла растопить Лед. Так ведь действует Пламя.

Он коснулся верньера, шум помех усилился. Он превратился в странную трель, будто радио получало сигнал издалека. Саша продолжил крутить ручку. Медленно, тихонько…

Трепет перерос в мистическое потрясение, из-за чего Саша чуть не вскочил со стула. Белый шум исчез. И не подключенное к сети радио вдруг заговорило стариковским голосом.

— Танюшка? Ты здесь, моя птичка? Какие вопросы нам требуется обсудить?