Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

Вмиг пальцы Зерены сомкнулись вокруг его горла. Рубиновые ногти впились в бледную, как у рыбы, плоть. Губы Карела раздвинулись, распухшие и мокрые, обнажили грязные зубы.

Где-то в комнате трещало голодное пламя.

— Держись от меня подальше. — Чешские слова превращались у Зерены в шипение. — Скоро у меня будет больше Носителей, и твой крошечный ум даже не будет знать, что с ними делать.

Мышцы Карела обмякли, но только на мгновение.

— Я прекрасно знаю, что с ними делать.

Зерена склонила голову набок, вскинула бровь.

— Тогда начни искать подходящие сосуды.

Она отпустила Карела, развернулась на каблуках, схватила куртку с крючка.

Карел потирал горло, наблюдая за ней, на его лице отражался то ли страх, то ли раздражение.

— Из пепла, — прошептал он.

— Из пепла, — отозвалась Зерена. — Очень скоро.

А потом она ушла.

4.

В Прагу пришло тепло не по сезону, заключило город в нежные объятия. Таня сбросила куртку, помедлила на Карловом мосту, наблюдая, как мимо проходят рабочие, как мягкий оранжевый закат разливается на западе, словно яичный желток. Кости ныли от усталости, но это была приятная усталость. Бремя хорошо выполненной работы. Бремя самой жизни.

В последние несколько дней она с радостью несла его.

Когда она пришла в посольство, там уже было пусто. Она пропустила целый рабочий день. Неважно. Таня устало улыбалась, шагая по цементным ступеням в подвал. Ей еще нужно написать отчет.

***

Фрэнк смотрел из узкого окна кабинета на двор посольства. Пар поднимался от кружки с кофе.

— Не могу сказать, что рад это слышать.

На столе лежала открытая папка, на страницах виднелся оттиск «совершенно секретно», черно-белая фотография крушения, на которой только профессионал мог бы опознать рухнувший грузовой борт.

— Самолет обнаружили в Германии, вдали от маршрута. — Фрэнк поставил кружку на подоконник и вытянул сигарету из пачки, которую достал из нагрудного кармана рубашки. Зажег, затянулся. — Никто не знает, почему Дом переметнулся. В Лэнгли утверждают, что он был образцовым агентом. Безупречные рекомендации. Никто не знает, как он смог зайти так далеко. Никто даже не знает почему. Соколов стал бы для нас прекрасным приобретением, отличной добычей, но войну мы бы с ним не выиграли. С точки зрения русских Дом — гораздо более ценный кадр. Итак: Соколов был ценнее, чем мы думали. Или Дом заигрался, его бы скоро разоблачили, и он хотел сорвать как можно более крупный куш. Или он не работал на русских и планировал стать одиночкой. Черт, слишком много вопросов, и мне не нравится ни один ответ из тех, что проталкивают из дома яйцеголовые. — Он сбросил пепел в пепельницу. — А тут еще Гейб.

Верхний свет окрашивал голые стены в зеленый. Где-то во внешнем мире, за пределами кабинета Фрэнка, печатная машинка стучала по бумаге.

Фрэнк покачал головой.

— Не могу в это поверить. Он ловкий агент. У него есть свои заскоки, конечно. Каир крепко по нему ударил, и я был с ним резок, чтобы привести его в форму. Но он честный, добросовестный сотрудник, и у него была тысяча шансов предать нас. Так что. Мне не нравится твоя сказка. Не так быстро, не после Дома. Я чувствую, что параллельно или даже поверх нашей игры разворачивается какая-то иная партия, — и я бы даже не возражал, если бы они не начали двигать фигуры, которые дороги мне и Соединенным Штатам Америки. Мне не нравится, когда меня втягивают в игры против моей воли. — Он отвернулся от окна. — Спасибо, что сообщил, Томс.

Джош молчал. Он истратил весь свой дар убеждения на рассказ. И теперь чувствовал себя одиноко.

— Я не знал, к кому еще пойти, сэр, — ответил Джош.

***

Уже засунув свежий лист бумаги в печатную машинку, Таня заметила тонкую полоску света под дверью кабинета Кометского. Ее пальцы замерли, паря над клавишами, сердце в панике сжалось. Он послал ее на верную смерть. Знал он о ее связи со Льдом или нет, он пытался убить ее. И все это время он сотрудничал с агентом американского Пламени.

Но она устала скрываться. От главы КГБ, от Пламени.

Таня сняла со стола хрустальное пресс-папье, встала. Стул издал слабый металлический скрежет, когда она отодвинула его в сторону.

Саша стоял спиной к ней: переставлял в начальную позицию фигуры на доске в углу кабинета. Вообще, несколько партий были перезапущены. Таня отметила эту подробность, чтобы поразмыслить над ней позже.

— Таня. Милая моя девочка. — Саша повернулся к ней с жуткой улыбкой, словно приклеенной к лицу. Он был так же не рад видеть ее, как она — его. — Я пришел в ужас, когда узнал, что эти злодеи-капиталисты стреляли в тебя. Бедные Сергей, Юрий...

Его лицо изображало скорбь, как маска в театре Кабуки.

— Не печальтесь, товарищ. Мы еще найдем способ отомстить американцам.

— В самом деле. — Его взгляд блеснул в резком свете лампы. — Вообще-то я работаю с Лубянкой по нескольким вопросам. Но ты! — Он покачал пальцем. — Ты не должна так много работать. Возьми отпуск на неделю, Танюшка. Я настаиваю. Отдохни. Проветри голову после этого жуткого испытания.

— Но шеф, как же отчеты?

— Ба, отчеты подождут. — Он махнул на дверь. — Иди. Отдыхай.