Ведьма, пришедшая с холода

— Спасибо, — пробормотала Надя. Она была уверена, что так или иначе Джордан найдет способ взять с нее плату.

***

Гейб выдернул руку из хватки Алистера и нервно оглядел зал.

— Слушайте, Ал… Сейчас не самое подходящее время…

— Чушь. Мы ведь здесь все друзья.

Невозможно было упустить внезапную резкость Алистера, пришедшую на смену беззаботности, холодный стальной блеск его глаз. Пожалуй, впервые с тех пор, как они встретились, Гейб почувствовал, что он видит ловкого оперативника, которых, как известно, взращивает МИ-6. Хладнокровного разведчика, маскирующегося за сшитыми на заказ костюмами и итонской манерой беседы.

Наверное, он все время тут был.

— Ладно, — сказал Гейб тихо. Он перенес вес на пятки и изобразил самую вежливую улыбку скучающего на вечеринке человека, на какую был способен. — Это для дела. Но я думал, что могу… Ну, знаете. Попрактиковаться.

Алистер выдавил из себя что-то наподобие смешка. Гейб почувствовал, что британец слишком уж наслаждается этой ситуацией.

— Не знаю, что меня больше огорчает: что вы не посвящаете меня в свою забаву или что не просите помощи с талисманами.

— Да это пустяк. Старый подарок от Джордан. — Гейб пожал плечами. — Я решил, что стоит потренироваться.

— Что за дело?

— Гейб вздохнул.

— Вы знаете, что я не могу рассказать об этом.

Алистер поднял бровь.

— Ну-ну, почему бы друзьям немного не поболтать?

— В этом, — Гейб погрозил Алистеру пальцем, — как раз и проблема. Особенно если вы вводите ее в круг своих друзей.

— Все хорошо? — спросил Джош, присоединившись к ним. Он подошел неторопливо, но выражение лица было напряженным. — Гейб? Разве нам не…

Джош перевел взгляд на Алистера. Всего на секунду, но этого хватило. Гейб подавил стон. Ал дружелюбен с Таней, но он явно гораздо дружелюбнее с Джошем… Болтливость Алистера способна потопить любые корабли.

Улыбка Алистера угасла, когда он снова посмотрел на Гейба.

— Если потребуется моя помощь, — сказал он, — только попросите.

Гейб покачал головой.

— Я ценю это, Ал. Правда. Но, честно, у меня все под контролем.

И тут поднялся крик.

3.

Таня в очередной раз обследовала периметр на втором этаже Лихтенштейнского дворца, когда раздался крик.

Древнее славянское проклятие сорвалось с ее губ. Немецкая охрана, которая до этого момента явно относилась к своей работе со скучающим безразличием, бросилась вперед с проворством кобры. Таня замерла с помадой в руках и засмотрелась в зеркало, притворяясь, что поправляет макияж.

Бальный зал. Крик раздался оттуда. Два главных входа плюс служебный — из кухни. Среди обслуживающего персонала достаточно людей на коротком поводке у КГБ, чтобы предотвратить любую попытку побега через кухню. В данный момент немецкие вояки толпятся у первого выхода, формируя живую стену. Остается…

Она бросила помаду и помчалась по коридору к другому выходу.

Двери за углом были закрыты. Таня со всей силы нажала на металлическую ручку — закрыто изнутри. Провела пальцами по челке, выбивая пряди из аккуратно причесанного шиньона. Какого черта тут творится?

Зажмурилась. Так или иначе в этом замешан Гэбриел Причард.

«Блядь».

Он так ловко вовлек ее в решение проблемы с големом. Будто они и впрямь работали в команде. Она надеялась на это, уж себе-то она могла признаться. Надеялась, что однажды они смогут доверять друг другу. Они никогда не станут союзниками, это она понимала, но ей очень хотелось, чтобы они пришли к некоей удобной патовой ситуации, наподобие той, в которой она оказалась с западными агентами Льда вроде Уинтропа. Дело Льда — это дело Льда, и говорить о чем-то, что касалось работы, было невежливо. Работа никак не влияла на их отношения.

Конечно же, Причард не понимал этого. Он был патриотом Америки до мозга костей и магию воспринимал скорее как помеху. С чего Таня вообще взяла, что может ожидать от него большего? Почему ей хотелось, чтобы было так?

И все же.

И все же он сказал ей правду о стазисе, в который Консорциум погружает Носителей. А Надя — нет. И ее собственный дедушка — тоже, если его конструкт вообще был создан с учетом этого знания. Гейб не получал от этого никакой выгоды, кроме непосредственного удовольствия: утереть ей нос и убедить ее в слабой информированности. Слишком эмоциональный поступок, чтобы Гейб мог воспользоваться им как-то иначе.

Это не поведение ловкого шпиона, расставляющего ловушку. А отчаянный бросок раненого животного, пытающегося защититься.

Таня вернулась к первому выходу, где охрана все еще толпилась, формируя живой заслон. «Приоткрой слегка рот, — скомандовала она себе. — Ноги почти на ширине плеч. Плечи расправлены. Наивный взгляд. Смотри сквозь ресницы, не задирай подбородок».

— Извините, — прошептала Таня сначала по-чешски, потом, когда никто на нее не оглянулся, по-немецки. — Извините. Извините.

— Съебала отсюда! — прорычал охранник. — Никому нельзя ни входить, ни выходить.

Таня захлопала ресницами, но он на нее особо не смотрел.

«Ладно. Сделаю по-своему». Она открыла клатч и достала горстку спутанных трав и веточек.

— Простите, пожалуйста, — прошептала Таня. — Боюсь, вам придется меня впустить.